Nuevos genes para burlar el sistema de defensa del SARM

Europa no deja de dedicar recursos a la creación de tratamientos mejores y más sólidos contra enfermedades, en concreto patógenos y cepas resistentes a los tratamientos existentes.

Científicos en el Reino Unido han identificado genes del SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina) que podrían estar implicados en la supervivencia de este supermicrobio aunque se combata con agentes antibacterianos. Su descubrimiento, presentado en la revista BMC Systems Biology, podría propiciar la formulación de fármacos nuevos capaces de derrotar los sistemas de defensa de esta bacteria. La investigación recibió fondos del proyecto RSE-IRAS («Real Sociedad de Edimburgo – Plan de primas para la investigación internacional»), financiado a su vez mediante una beca COFUND (Cofinanciación de programas regionales, nacionales e internacionales) perteneciente a las Acciones Marie Curie del Séptimo Programa Marco (7PM) de la Unión Europea por valor de 905 000 euros. El gobierno escocés será la principal fuente de financiación de la asociación durante cuatro de los cinco años de duración de la iniciativa.

Para comprender mejor la forma en la que el SARM combate a los agentes antimicrobianos y sobrevive a ellos, investigadores de la Unidad de Genética Humana del Consejo de Investigación Médica (MRC) del Reino Unido, la Universidad de Dundee y la Universidad de San Andrés y San Jorge de Londres (todas en el Reino Unido) elaboraron un mapa genético y descubrieron relaciones entre el 95 % de los genes del SARM. Según el equipo, existen 22 genes que ayudan a que el SARM cause enfermedad y que podrían utilizarse para combatir al microbio en su propio terreno. Por ejemplo, identificaron el gen ftsH como un posible punto flaco del SARM.

El equipo científico evaluó el agente antimicrobiano Ranalexin, capaz de eliminar el microbio. Las pruebas en el laboratorio y los análisis informáticos realizados sobre el SARM pusieron de manifiesto que efectivamente debilita la pared y la membrana bacteriana. Esta información podría dar lugar al desarrollo de una terapia combinatoria, indicaron.

En 2009 en el Reino Unido hubo infecciones de SARM involucradas en la muerte de 781 personas, cerca de un tercio de las muertes por Staphylococcus aureus, mientras que en 1993 dicha cifra fue de 51. Cabe reseñar que la proporción de infecciones por SARM en 2009 fue menor del pico de 82 % alcanzado en 2008.

Expertos indican que los hospitales son los espacios en los que existe una proporción mayor de personas infectadas por SARM debido a la también mayor cantidad de casos que se dan en ellos. El SARM puede vivir en una persona desde unas horas hasta varias semanas o meses. Los portadores pueden no percatarse de este hecho pues no muestran síntomas y la bacteria no les causa perjuicios.

En relación a los resultados del estudio, el Dr. Ian Overton de la Unidad de Genética Humana del MRC y autor principal del estudio declaró: «Las infecciones por Staphylococcus resistentes a la meticilina como el SARM suponen un problema de magnitud mundial y no dejan de surgir cepas resistentes a los tratamientos. De ahí la importancia del desarrollo de nuevos fármacos. Nuestro método biológico en red nos ha permitido comprender mejor el desarrollo de las infecciones y conocer más a fondo el mecanismo por el que Ranalexin consigue destruir al SARM. Este conocimiento facilitará el diseño de estrategias nuevas de tratamiento del SARM.»

Por su parte, el profesor Nick Hastie, director de la Unidad de Genética Humana del MRC, explicó que: «Este trabajo es un ejemplo adecuado de la relación entre el análisis de los procesos fundamentales que permiten a las infecciones hacerse fuertes y el aprovechamiento de estos conocimientos para mejorar los tratamientos farmacológicos.»

Para más información:

Unidad de Genética Humana del Consejo de Investigación Médica (MRC) del Reino Unido:

http://www.hgu.mrc.ac.uk/

BMC Systems Biology:

http://www.biomedcentral.com/bmcbiol/

Fuente: Cordis

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