El Departamento de Justicia norteamericano investiga a MPEG-LA

El Departamento de Justicia está investigando las acusaciones antimonopolio contra la empresa que gestiona licencias de codec de vídeo MPEG-LA y sus miembros, que incluyen a Apple y Microsoft. La investigación supuestamente se centrará en las posibles acciones contrarias a la competencia contra Google y el gigante de las búsquedas códec V8, que sirve como una alternativa gratuita a los estándares de MPEG LA.

El Departamento de Justicia está considerando si MPEG-LA podría estar utilizando amenazas legales para desalentar a las empresas sobre el uso de V8, según comentarios de fuentes anónimas al Wall Street Journal (subscripción necesaria). La posibilidad de verse involucrada en una demanda por violación de patentes esta llevando a algunas empresas a evitar el V8 y optar por un acuerdo de licencia a través de MPEG LA para el estándar de competencia, H.264.

MPEG-LA administra un fondo de patentes que incluye la propiedad intelectual de una larga lista de compañías, incluyendo Microsoft, Apple, LG, Samsung, Sharp y Toshiba, entre otras. La empresa ha solicitado a miembros ayuda para identificar las patentes que consideran como potencialmente vulneradas por V8 de Google, que está disponible a través de una licencia abierta sin cobrar regalías.

Un informe de FOSS Patntes escrito por Florian Mueller denota que MPEG-LA ha anunciado planes de «poner el formato de vídeo VP8 tras el códec de Google WebM bajo escrutinio» en busca de infringimiento de patentes de sus asociados.

El grupo representa a un amplio dueño de patentes que trabajan de forma colectiva con su propiedad intelectual. El primer paso de este grupo hacia el estándar de Google va a ser evaluar el códec de Google en busca de royalties. Según las declaraciones de MPEG LA, «cualquier parte que crea que sus patentes son esenciales para la especificación del códec de vídeo VP8 está invitada a que los evaluadores de patentes de MPEG LA comprueben si sus reclamaciones son válidas«.

Los evaluadores de patentes de MPEG LA, tanto técnicos cmo legales, analizarán todas las patentes enviadas para determinar si son esenciales para el códec WebM. En cualquier proceso de estandarización, se entiende que una patente «esencial» es aquella que es requerida para la implementación del estándar en cuestión, mas allá de aquellas patentes que pueden estarde alguna forma relacionadas pero no son imprescindibles.

El plazo para enviar las solicitudes por parte de los propietarios de las pantentes se abre el 18 de marzo, y solo hará falta una única patente considerada como esencial para que el MPEG LA comience a negociar en busca de los correspondientes pagos en royaltiens en función del valor de la pantente como parte esencial del funcionamiento de WebM. Esta maniobra forzará a Google, Mozilla y otros usuarios que se han unido al uso de este códec a tener que luchar en los tribunales en búsqueda de una decisión legal que pruebe que las patentes no son válidas o que no se han infringido las mismas. En función de la cantidad de patentes que acaben en esta iniciativa de la MPEG LA, la batalla legal puede ser épica o simplemente las compañías no podrán asumirla.

El CEO de Apple, Steve Jobs, se hizo eco el año pasado de la postura de MPEG-LA, indicando que el código abierto de V8 no garantiza necesariamente se infringan las patentes existentes. El Product Manger de Google, Mike Jazayeri, sugiere las demandas son infundadasmientras que el gigante de las búsquedas está terminando una «investigación exhaustiva» de las patentes relacionadas.

El Departamento de Justicia aún no ha confirmado oficialmente la investigación. No está claro si la agencia ha encontrado evidencia de comportamiento anticompetitivo y si es el caso, si se tomarán medidas.

Google, por su parte, en unas declaraciones publicadas en The Register, ha indicado a través de un portavoz que la empresa se encuentra en proceso de formar una coalición amplia de fabricantes de hardware y desarrolladores de software que no atacarán el formato de Google por problemas de propiedad intelectual.