Desde la creación del primer ordenador portátil para 1981, estos equipos han sido el motor que ha impulsado el mercado de la informática móvil. De hecho, las ventas mundiales de portátiles están aumentando hasta tal punto que se espera que en 2009, representen más de la mitad de los ordenadores distribuidos en todo el mundo (aproximadamente unas 170 millones de unidades).
Los ordenadores portátiles ofrecen hoy un gran rendimiento en multitarea, tanto en el procesamiento de datos empresariales, como en la edición de fotografías. Sin embargo, el concepto de la ultra portabilidad adquiere su máximo significado cuando nos desplazamos en tren o caminamos por ciudades con poco espacio para llevar dispositivos. Pero, ¿qué entendemos por dispositivos ultra portátiles?.
Examinemos un par de ejemplos: los netbooks, que parecen pequeños ordenadores portátiles, son unos dispositivos diseñados pensando en las necesidades de las personas que comienzan a utilizar Internet, de los usuarios que desean tener un PC adicional o de los niños. Estos equipos disfrutan de una popularidad cada vez mayor, utilizándose normalmente para aplicaciones informáticas básicas: escuchar música, acceder al correo electrónico, participar en las redes sociales o navegar por la Red. Según DisplaySearch, sólo en 2008 se van a vender más de 14 millones de netbooks. Por otra parte, los Dispositivos Móviles para Internet (Mobile Internet Devices, MIDs) representan otra categoría dentro de los dispositivos ultra portátiles; unos equipos de bolsillo perfectos para disfrutar de todo lo que nos ofrece Internet mientras nos desplazamos, utilizando sobre todo aplicaciones a través de Internet: vídeo, música, juegos, blogs y correo electrónico.
Los dispositivos ultra portátiles parecen haber capturado la atención de los consumidores interesados en el uso de equipos ligeros diseñados para satisfacer las necesidades de un estilo de vida moderno y dinámico. A principios de 2008 Intel presentó su procesador más pequeño hasta la fecha – el procesador Intel Atom – diseñado desde su base para ser utilizado en dispositivos ultra móviles. De hecho, este potente procesador impulsó la aparición de estasl nuevas categorías en informática móvil. Varios fabricantes ya han comenzado a comercializar este tipo de dispositivos y es probable en que el año 2009 observemos un aumento en la gama y disponibilidad geográfica de esta categoría. Según ABI Research, las ventas combinadas de estos dispositivos ultra portátiles van a experimentar un aumento desde 10 millones de unidades en 2008 a más de 200 millones en 2013.
Podemos anticipar el mayor desarrollo y evolución de esta categoría con los siguientes avances tecnológicos que se esperan en 2009/2010, cuando Intel lance su próxima plataforma para MID, con nombre de código “Moorestown”. Las innovaciones que incorporará esta plataforma van a permitir ampliar el mercado de los teléfonos inteligentes e impulsar el desarrollo de los MID para comunicación. Además, los fabricantes ya se están interesando en los MID, por lo que podemos esperar nuevos diseños de hardware, más aplicaciones y una gran cantidad de funciones innovadoras -desde GPS y televisión móvil a telefonía a través de Internet mediante Skype a video llamadas-.
Índice
Cuidados sanitarios móviles
El uso de dispositivos móviles en la sanidad está sirviendo de ayuda a la hora de impulsar grandes cambios en el tratamiento de los pacientes. Gracias al empleo de un Tablet PC y de acceso inalámbrico a las aplicaciones, un médico de un hospital puede obtener del historial de un paciente recién ingresado en tan sólo unos segundos. Hasta ahora, cuando los historiales en papel eran los únicos sistemas disponibles, esta tarea se hubiera realizado con mayor lentitud y menor precisión. Así, la disponibilidad de dispositivos médicos portátiles y la digitalización de datos médicos deberían experimentar un progreso rápido a lo largo del año que viene, favoreciendo a que los médicos dirijan sus esfuerzos en? sus labores médicas profesionales. Y aunque esta forma de informática móvil está registrando un gran impulso, se espera la aparición de otra categoría este 2009: la conexión en tiempo real de los pacientes (desde sus hogares) con los médicos que trabajan en los hospitales
El Intel Health Guide, es un asistente sanitario personal que va más allá del tradicional sistema de monitorización remota, ya que combina un dispositivo del paciente con una interfaz en la Red para mostrar datos como la monitorización de señales vitales o recordatorios para el enfermo, ofreciendo la posibilidad de hablar directamente al paciente a través de videoconferencia. Este dispositivo permite a los médicos interactuar con el paciente de forma remota, proporcionando acceso permanente a los datos más recientes del enfermo. Diseñado para las personas que no necesitan ser hospitalizadas pero que padecen enfermedades crónicas, el Intel Health Guide permite mejorar el estado de ánimo de los pacientes que no desean acudir a un hospital hasta que sea absolutamente necesario, garantizándoles unos cuidados de alta calidad. También sirve de ayuda para ocuparse de los retos que surgen de una población cada vez más envejecida y del aumento de las tasas de enfermedades crónicas. Se espera que este tipo de dispositivos logren un importante mercado en este año 2009.
Ligero y completo –redes sociales en movimiento
Las redes sociales son ya un fenómeno bien establecido y, con frecuencia, vemos la aparición de nuevos y diversos foros en Internet. Lo mismo que ocurre con otras aplicaciones informáticas, los usuarios actuales desean disfrutar de la flexibilidad que les ofrece el poder utilizar los dispositivos mientras se encuentran desplazándose. En 2009, y en años sucesivos, los consumidores de la “Web 2.0” van a acceder cada vez más a sus sitios web favoritos mientras se encuentran yendo de un lugar a otro.
Para los grandes aficionados a Facebook y MySpace , y para los seguidores y creadores de blogs, la necesidad de establecer redes sin ningún tipo de barrera está convirtiendo a los dispositivos ultra portátiles en equipos muy atractivos y, por este motivo, están migrando hacia unas soluciones que pueden llevar a cualquier lugar sin problema. Como consecuencia de este cambio, la creación y el consumo de contenido de Internet en 2009 incrementarán la participación más espontánea y periódica de los usuarios.
De hecho, Informa Telecoms ha estimado que, para el año 2012, casi un cuarto (23%) de todos los usuarios mundiales de teléfonos móviles podrían utilizar sus terminales para participar en redes sociales. Es evidente la necesidad cada vez mayor que existe de estar conectados, pero no todos los sitios de redes sociales han sido diseñados para su consumo móvil. Los MID ofrecen una solución a este problema, ya que proporcionan un acceso completo a Internet. Así, durante este año 2009, el uso de redes sociales mientras nos desplazamos se verá respaldado por la necesidad de contar con unos dispositivos informáticos ligeros y cómodos y por un acceso a la Red no limitado por el lugar en donde nos encontramos o por el sitio web que deseamos visitar.
Diseño innovador
La innovación en el diseño es un proceso constante y esta dinámica creativa e inspiradora cobrará especial importancia en el campo de los dispositivos móviles durante los próximos meses. Así, los usuarios se beneficiarán de los resultados obtenidos tanto en ergonomía como en diseño. Hoy, los dispositivos móviles más pequeños y ligeros son fáciles de llevar en bolsas de viaje o incluso en un bolsillo, actuando además como complemento de un aspecto urbano y elegante. Y en línea con este concepto destaca el UrbanMax de Intel presentado en 2008 en el Intel Developer Forum. Este diseño exclusivo representa una nueva versión del antiguo concepto de Tablet PC, y ofrece una pantalla giratoria y plegable, un teclado tradicional completo y un controlador de ratón óptico incorporado en la barra espaciadora. Entre los miles de dispositivos móviles de diseño similar, estos equipos cumplen perfectamente con sus objetivos: ofrecer funciones prácticas en equipos de gran estilo.
La innovación en el diseño es un proceso constante y esta dinámica creativa e inspiradora cobrará especial importancia en el campo de los dispositivos móviles durante los próximos meses. Así, los usuarios se beneficiarán de los resultados obtenidos tanto en ergonomía como en diseño. Hoy, los dispositivos móviles más pequeños y ligeros son fáciles de llevar en bolsas de viaje o incluso en un bolsillo, actuando además como complemento de un aspecto urbano y elegante. Y en línea con este concepto destaca el UrbanMax de Intel presentado en 2008 en el Intel Developer Forum. Este diseño exclusivo representa una nueva versión del antiguo concepto de Tablet PC, y ofrece una pantalla giratoria y plegable, un teclado tradicional completo y un controlador de ratón óptico incorporado en la barra espaciadora. Entre los miles de dispositivos móviles de diseño similar, estos equipos cumplen perfectamente con sus objetivos: ofrecer funciones prácticas en equipos de gran estilo.
Siguiendo este tendencia, uno de los candidatos que también hizo su aparición en el verano de 2008 son los pantalones vaqueros “Beauty and the Geek”. Con un teclado maleable hilvanado a lo largo de la pierna, altavoces cosidos a las rodillas, un ratón en el bolsillo de atrás y un controlador de la palanca de juego detrás de la cremallera, estos pantalones vaqueros tecnológicos redefinen verdaderamente el significado de la informática móvil. Aunque es poco probable que llegan a su comercialización, paradójicamente indican una tendencia en crecimiento: la fusión de la informática móvil con la vida cotidiana.
Es probable que a lo largo de 2009 lleguen al mercado más diseños innovadores, tal y como se ha podido comprobar en una iniciativa reciente puesta en marcha en la República Checa relacionada con diseños de MID. Las ideas vanguardistas dadas a conocer directamente por el público en general han oscilado desde accesorios glamorosos a dispositivos futuristas (www.mediakom.cz/mid)
Juegos móviles
La popularidad de los juegos de ordenador no muestra señales de moderación. Según JPR, el valor total del mercado de hardware para juegos de ordenador durante 2008 superó ligeramente los 20.000 millones de dólares y, se supone que en el 2012 esta cifra puede aumentar hasta los 34.000 millones de dólares, con un cambio destacable de equipos de sobremesa por ordenadores portátiles.
Además de los PCs, los juegos móviles en dispositivos de bolsillo también van a experimentar un gran impulso. Según Juniper, se espera que el mercado mundial de juegos móviles aumente desde 5.400 millones de dólares en 2008 a más de 10.000 millones de dólares en 2013.
Los aficionados a los juegos disfrutarán de grandes avances cuando los ordenadores portátiles innovadores basados en el procesador Intel Quad Core lleguen a los establecimientos este 2009. Los jugadores ya pudieron disfrutar a finales de 2008 de un aperitivo de lo que podrán disfrutar en el futuro, con el lanzamiento del revolucionario ASUS G71. Estas potentes máquinas móviles han sido diseñadas pensando en los jugadores y, gracias a los procesadores móviles Intel Core 2 Extreme, van a redefinir las barreras de la potencia de procesamiento convencional, mostrando a lo largo de este proceso unos niveles sin precedentes de juegos y multimedia mientras nos desplazamos.
Es probable que los MID puedan llegar a competir con los juegos móviles debido a su portabilidad y rendimiento al ofrecer soporte a las tecnologías web más recientes esenciales para los sitios de juegos, incluyendo Adobe Flash 9/10, Move player, Javascript, Flex/Action Script 3, CSS, XML, Ajax, etc. El SuperTux (que aparece a la derecha) se ha inspirado en la serie clásica Nintendo Super Mario y es un ejemplo de juego gratuito y de fuente abierta optimizado para MID. Hay una gran cantidad de juegos disponibles en la Red, incluyendo www.freewebarcade.com/game/double-wires/, www.bow-man.net/game.html, www.binballwizard.com. Los MID están incorporando cada vez más unas opciones de juegos interesantes y, en un futuro próximo, es posible que lleven estas actividades lúdicas a un nivel totalmente nuevo.
Dispositivos basados en el contexto
La impenetrabilidad de idiomas como el Mandarín, con sus símbolos imposibles y sus sonidos indescifrables ya no supone tanto problema. Un MID cargado con el software apropiado, puede traducir en tiempo real sonidos y caracteres visuales de señales de edificios, menús de restaurantes o conversaciones. De hecho, algunas aplicaciones que permiten estos usos ya se encuentran disponibles. Sin embargo, la obtención de este tipo de ventajas de Internet requiere unos procesadores más potentes en unos dispositivos móviles que utilizan cada vez menos cantidad de energía. Intel está realizando avances rápidos en este terreno y, aunque estos procesadores no van a encontrarse disponibles hasta dentro de algunos años, estos desarrollos indican un cambio en la forma de uso de Internet en un futuro próximo.
Hoy en día, la búsqueda de información en Internet presupone que quien realmente desee acceder a ella va a buscarla. Pero, dentro de unos años, Internet se va a convertir en una herramienta más proactiva, predictiva y basada en contenidos. Es decir, proporcionará los contenidos o servicios que se necesiten, suministrándolos de forma precisa y en cualquier lugar donde se encuentre el usuario, anticipándose a sus requisitos dependiendo del emplazamiento físico. Por ejemplo, los compradores pueden utilizar la cámara en un MID para buscar más información sobre un artículo que estén pensando adquirir. Sólo necesitan tomar una instantánea del producto y el MID puede realizar una búsqueda de, por ejemplo, comentarios de los usuarios o artículos en donde se habla de dicho producto.
Durante 2009 podemos esperar la aparición de más aplicaciones que permitan este tipo de actividad y un mayor uso de la tecnología inalámbrica para poner la información a disposición de las personas que se encuentran en desplazamiento.
Internet –en cualquier momento y lugar
La conectividad ideal de banda ancha para todo el mundo se encuentra a la vuelta de la esquina. Para acceder a ella, sólo debemos observar WiMAX. 2009 para ver el importante paso hacia adelante que se está produciendo en la revolución de las redes inalámbricas gracias a la adopción de la tecnología WiMAX móvil, una tecnología inalámbrica de banda ancha que ofrece velocidades multimegabit a un coste asequible. Ofreciendo cobertura general en áreas extensas, se mejora la libertad de los usuarios que necesitan contar con banda ancha mientras se desplazan. Pero, más aun, los ordenadores portátiles equipados con tecnología Intel Centrino y acceso dual Wi-FI/WiMAX, garantizan a los usuarios una conexión permanente a la Red. La tecnología WiMAX ya se ha desplegado en 133 países y en 407 redes y, a lo largo de 2009, vamos a observar unos avances interesantes en América, Europa y Asia. El foro WiMAX –una comunidad formada por más de 530 compañías, incluyendo Intel, Nokia, Motorola y Cisco– ayuda al mayor despliegue de redes, además de perfilar el desarrollo de dispositivos certificados para mejorar la conectividad. Entre la oleada de dispositivos que están incorporando la tecnología WiMAX se encuentra el Nokia N810 Internet Tablet WiMAX Edition, un dispositivo desarrollado específicamente para ofrecer la máxima conectividad, garantizando que el personal móvil y las personas que navegan por la red de forma lúdica no tengan que decidir entre velocidad y movilidad. Durante el año 2009 veremos la aparición de más dispositivos compatibles con la tecnología WiMAX.
Seguridad móvil –el Ojo Oculto
Para los propietarios de ordenadores portátiles, la posibilidad de perder o sufrir un robo del equipo es, como mínimo, una molestia, aunque puede convertirse en un hecho de consecuencias negativas durante un largo período de tiempo. Para las empresas y las agencias gubernamentales –donde la información confidencial es algo fundamental– este incidente amplía su alcance a niveles catastróficos. A pesar de que los temores cada vez son mayores, estos incidentes y las filtraciones de datos asociadas no parecen disminuir, llegando a convertirse en algo cada vez más normal. Resulta preocupante observar los resultados de un estudio reciente de Poneman Institute donde se indica que, aunque más del 50% de las personas que viajan por motivos de trabajo tienen información corporativa confidencial en sus ordenadores portátiles, un asombrosamente alto 65% no adopta ninguna medida de seguridad contra la pérdida o el robo de sus equipos informáticos.
En 2009 los departamentos de TI ya cuentan con los medios necesarios para incrementar el control y realizar un seguimiento remoto de los ordenadores portátiles -en cualquier lugar en donde se encuentren- protegiendo de forma proactiva el acceso no autorizado a los datos almacenados. La tecnología para evitar el robo y la pérdida de equipos informáticos portátiles basada en hardware se va a convertir pronto en algo a tener muy en cuenta por las empresas. Las nuevas tecnologías ofrecen al PC un mecanismo inteligente para detectar las situaciones de robos potenciales, proporcionando una respuesta siguiendo una política establecida para las TI. Ya se encuentran disponibles nuevas gamas de ordenadores portátiles optimizados para mejorar la seguridad y equipados con prestaciones adicionales para desconectar de forma remota a los usuarios no autorizados y borrar o bloquear el disco duro de los portátiles supuestamente robados o perdidos.
La nueva tecnología que permite un control remoto avanzado de los PCs empresariales es la Intel Anti-Theft PC Protection, que funciona en combinación con el software Absolute Computrace para ofrecer una solución completa. Fabricantes como Fujitsu Siemens Computers y Lenovo han anunciado el lanzamiento de ordenadores portátiles con prestaciones para impedir el robo de los equipos.
Acceso en desplazamiento a las últimas novedades
Hoy en día, es posible estar al día de todo lo que ocurre mientras nos desplazamos. Los ordenadores portátiles actuales incluyen reproductores de CD y DVD y, en este año 2009, los estándares para visualización de contenidos se van a incrementar considerablemente. Cada vez más, los portátiles van a estar equipados con tecnología de procesador Intel Centrino 2, permitiendo a los usuarios disfrutar de contenido HD-DVD y Blu-ray.
Los hábitos de compra también están cambiando, a medida que el sector cinematográfico sigue el mismo camino que el de la música en la edad digital. La tienda iTunes de Apple (iTS) comenzó a vender películas digitales en junio de 2008, y ya domina el mercado de películas a través de la Red del Reino Unido. A escala mundial, iTunes vende y alquila un mínimo de 50.000 películas diarias. Otro elemento visual popular es la transmisión mediante streaming de programas de televisión. Uno de los ejemplos de mayor éxito de esta tecnología, y un medio que continúa atrayendo a grandes audiencias, es el BBC iPlayer. BBC anunció en noviembre de 2008 que cerca de 250 millones de videos habían sido visualizados a través de dicho servicio hasta la fecha. Los usuarios aprecian la capacidad de elección sin restricciones, pudiendo escoger cómo, cuándo y dónde ver su programa favorito de televisión. Y, a medida que avancemos en 2009, las oportunidades para ver una amplia gama de programas de televisión y películas van a seguir aumentando.
El panorama más allá de 2009: ordenadores portátiles sin cables y cambios en la forma de los PCs
A lo largo de este año, numerosas innovaciones van a ofrecer a los dispositivos móviles un nuevo nivel de prestaciones y de capacidad. Pero, más allá de 2009, los usuarios podrán disfrutar de tecnologías que van a cambiar de forma esencial su forma de pensar sobre los dispositivos móviles. Ciertas ideas preconcebidas -desde la duración de la batería al diseño de un dispositivo- van a sufrir grandes transformaciones.
Basándose en los principios de Físicos del MIT, los investigadores de Intel han estado trabajando en un Enlace de Energía Resonante Inalámbrico (Wireless Resonant Energy Link, WREL), que promete ofrecer una toma de corriente segura y eficiente, sin necesidad de “enchufar” el dispositivo. De esta forma, la tecnología WREL proporcionará revolucionarios avances, utilizando un resonador receptor, algo comparable a la capacidad de un cantante para romper vidrio con su voz. Así, la batería del portátil podría cargarse siempre que el equipo se encuentre a varios metros de un resonador transmisor.
Y mirando un poco más allá en el futuro, encontramos dispositivos informáticos que pueden cambiar de forma física para ajustarse a cada uso específico. De hecho, los investigadores de Intel están investigando el uso de millones de diminutos micro-robots, llamados ‘catoms’, para crear materiales que pueden cambiar de forma. Si esta tecnología se utiliza para sustituir la carcasa, la pantalla y el teclado de un dispositivo informático, un ordenador portátil podría tener un tamaño diminuto en su bolsillo, cambiando de forma para transformarse en un auricular cuando se necesite para llamar por teléfono y aumentar su tamaño para convertirse en un sistema plano con teclado para ver películas. Este paradigma de tecnología cambiante no está aún “a la vuelta de la esquina”, pero Intel está trabajando para hacer posible que los usuarios puedan disfrutar de estas posibilidades cuanto antes.
