Manoranjan Misra, profesor de Ciencia e Ingeniería de los Materiales en la Universidad de Nevada, en Reno, recibió recientemente del Departamento de Energía estadounidense una subvención de 3 millones de dólares para continuar con su trabajo innovador de investigación en varias formas de energía renovable. El actual proyecto de Misra se centra en aprovechar la energía solar para generar hidrógeno. El hidrógeno es una de las formas más limpias de energía, y los estudios han demostrado que es un 33 por ciento más eficiente que los combustibles líquidos. La zona norte del estado de Nevada, con su tiempo casi siempre soleado (más de 300 días al año) podría convertirse en un sitio perfecto para generar energía a partir del hidrógeno, según Misra.
Misra y su equipo de investigación han creado un nuevo material que tiene más de mil millones de nanotubos, lo que le da un excelente potencial para producir el hidrógeno a partir de otro abundante recurso: el agua. El prototipo actual a pequeña escala del sistema para la generación de hidrógeno produce el material a través de un proceso electroquímico aplicando ondas de ultrasonido.
Misra y sus colaboradores están constatando que su sistema es una forma buena y robusta de facilitar el movimiento de los electrones a partir de la luz incidente para obtener el hidrógeno del agua. Misra estima que a finales de esta década el sistema podría ampliarse hasta una escala mayor, de dimensiones industriales, que permitiría a las compañías generadoras de energía eléctrica producir hidrógeno que pueda ser usado para suministrar energía a los automóviles o a las viviendas. La nueva fuente de energía es sumamente rentable.
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No está de más insistir en que el hidrógeno no es una de las fuentes más limpias de energía, por la sencilla razón de que no es una fuente de energía. Tan sólo es un modo de almacenamiento y transporte de la energía que cuesta obtenerlo y que luego se recupera (en parte) al utilizarlo como combustible. El hidrógeno, por tanto, es tan limpio como lo sea la fuente utilizada para obtenerlo. Si empleamos energía solar o eólica para electrolizar agua será limpio. Si utilizamos gas natural o petroleo o energía nuclear ocasionará los mismos problemas asociados a esas fuentes.
Y, además, en Arizona hay mucho sol, sí, pero no hay agua… ¿O vamos a quitar agua dulce al consumo humano para fabricar hidrógeno?
No pareceria muy buena idea para hacer a gran escala, pero a modo experimental no es mal sitio. Despues de todo, el pantano Hoover esta alli.
Luego todo es llevarlo a, por ejemplo, las costas de Mauritania o algun otro lugar desertico y con el mar al lado.
El hidrógeno como fuente de energía me da risa, tía Marisa:
Efectivamente, ANOTHERONE tiene razón: Simplemente no es una fuente de energía, sino un modo de almacenamiento, que cuesta dinero y no es nada barato, por cierto. Pero se impondrá (ya se está imponiendo en paises como EEUU, pues ha comenzado por el ejército, en el que los M1 Abrahams comenzaron hace años a equiparse con ese tipo de motores, por lo que el paso al uso civil no se hará esperar muchos años). Pero lo cierto es que tras esto, se esconden intereses económicos muy fuertes. ¿Quién será el encargado de obtenerlo?. ¿Y el de introducirlo en los contenedores apropiados?. ¿Y el que fabique los contenedores?. ¿Y el que los recicle?.
Pensemos.