En su discurso inaugural con motivo del Intel Developer Forum que se celebra en San Francisco, Justin Rattner, director jefe de tecnología para Intel, ha afirmado que el futuro de la informática se está acelerando y ha puesto como ejemplo los efectos de la llegada de la computación multinúcleo y polinúcleo al mercado de masas y los últimos avances en computación para elevadas cantidades de núcleos.
«Desde 2006, Intel y la comunidad de desarrolladores de arquitecturas informáticas han colaborado estrechamente para materializar el potencial de la computación multinúcleo y polinúcleo, acelerando su influencia más allá de la computación de alto rendimiento para resolver un amplio abanico de problemas informáticos cotidianos, tanto en servidores como en dispositivos cliente,» ha afirmado Rattner durante su discurso en este, el tercer día del IDF. «La demostración que realizaremos no es sino un mínimo atisbo de lo que será posible en un futuro gracias a los sistemas informáticos multinúcleo y de escala extrema.»
La informática llevada elevada a la máxima potencia
Intel sigue avanzando tecnológicamente, revolucionando las posibilidades de la tecnología actual, en su búsqueda de la próxima tecnología rompedora que lleve la informática a un nuevo nivel de prestaciones con un consumo energético muy inferior al posible hoy en día. Como ejemplo de ello, Rattner exhibió un Near-Threshold Voltage Processor (o Procesador de Voltaje Cercano al Límite), que emplea novedosos circuitos de voltaje ultrabajo, reduciendo así su consumo energético al operar cerca del límite de funcionamiento, o voltaje de activación, de los transistores. Este procesador experimental opera a gran velocidad cuando es necesario, pero puede reducir su consumo por debajo de los 10 miliwatios cuando la carga de tareas es escasa, una potencia suficiente como para poder alimentarse de una célula fotovoltaica del tamaño de un sello de correos. Aunque este chip experimental no entrará en producción, los resultados de este estudio podrían llevar a la integración de circuitería escalable de voltaje ultrabajo en una amplia variedad de futuros productos, reduciendo su consumo en hasta 5 veces y aumentando la gama de productos capaces de estar encendidos en todo momento. Tecnologías como esta permitirán a Intel Labs seguir trabajando en su objetivo de reducir entre 100 y 1.000 veces la energía consumida por unidad de computación en aplicaciones que irán desde el procesamiento masivo de datos en un extremo del espectro, a productos de bolsillo con una capacidad de procesamiento de varios TeraFLOPS, en el otro.
El Hybrid Memory Cube (o Cubo de Memoria Híbrida), un prototipo de DRAM creado por Micron en colaboración con Intel, muestra un nuevo planteamiento en el diseño de memorias al ofrecer una eficiencia energética 7 veces superior a la de la memoria DDR3 actual. El Hybrid Memory Cube emplea una configuración de chips de memoria apilados, formando un «cubo» compacto, y emplea una nueva interfaz de memoria de gran eficiencia, lo que le permite fijar un nuevo récord de energía consumida por cada bit transferido, al tiempo que llega a alcanzar velocidades de transferencia de hasta un billón de bits por segundo. Este programa experimental puede llevar a mejoras espectaculares en el campo de los servidores optimizados para la computación en nube, así como en Ultrabooks, televisores, tablets y smartphones.
Las mil y una aplicaciones de las arquitecturas multinúcleo
Las arquitecturas multinúcleo, aquellas que cuentan con más de un motor de procesamiento en un único chip, ya se han convertido en el método más habitual de aumentar las prestaciones de un dispositivo al tiempo que se mantiene a raya el consumo energético. Por su parte, los chips polinúcleo son más una línea de diseño, pues en lugar de añadir núcleos de forma incremental siguiendo un enfoque tradicional, pasa por reinventar el diseño de chips partiendo de la premisa de que el aumento del número de núcleos es la nueva estrategia prioritaria.
Rattner ha destacado el progreso de la computación multinúcleo desde que fuera inaugurada por el primer procesador de doble núcleo de Intel, presentado en el IDF hace cinco años. Hoy, los procesadores multinúcleo y polinúcleo cumplen un sinfín de aplicaciones en un amplio abanico de campos industriales, incluyendo nuevos y sorprendentes usos que surgen en el frenético campo de la computación para elevadas cantidades de núcleos.
Rattner ha descrito algunas de las más recientes aplicaciones descubiertas para esta tecnología, así como herramientas de software y técnicas de programación que están ayudando a los desarrolladores a aprovechar la potencia de la computación multinúcleo y polinúcleo en varias áreas clave, incluyendo las siguientes:
