Wintek: la oveja negra de los proveedores de Apple (y Nokia)

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El fabricante de pantallas LCD Wintek, que provee componentes a Apple y Nokia entre otros fabricantes, vuelve a estar en el punto de mira cuando un medio gubernamental ha hecho público que hasta 62 trabajadores, 15 más de los que se creía en un momento, están envenenados por exposición a un producto tóxico en su factoría de Suzhou en China.

Entre los trabajadores de Wintek intoxicados, 41 aún están hospitalizados según Huang Zhongjie, un portavoz de Wintek. Los nuevos casos de envenenamiento han salido al a luz tras las revisiones médicas realizadas a los empleados, ya que el envenenamiento por hexano tarda cierto tiempo en mostrarse.

Este pasado enero más de 2.000 trabajadores de la factoría de Wintek en Suzhou, China, fueron a la huelga y destruyendo parte del equipo de la factoría.

Según China Daily, los trabajadores de la empresa sabotearon el equipo y vehículos de la empresa en respuesta a una serie de supuestas muertes por exposición a componentes químicos tóxicos, envenenamiento que ha sido confirmado desde este pasado enero por representantes de la empresa.

Los empleados de la factoría no aceptaron en su momento la investigación gubernamental. No es el primer problema que Wintek tiene con sus empleados: en mayo del año pasado los trabajadores de esta empresa en Taiwan fueron a la huelga acusando a la empresa de malas prácticas con los trabajadores.

El hexano es un hidrocarburo alifático alcano con seis átomos de carbono. Su forma química es: C6H14

Se trata de un líquido incoloro, fácilmente inflamable y con un olor característico a disolvente. Es casi immiscible con el agua pero se mezcla bien con los disolventes orgánicos apolares como el alcohol, el éter o el benceno.

El hexano se utiliza como disolvente para algunas pinturas y procesos químicos y para quitar etiquetas de precios ya que disuleve el pegamente con que se adhieren. También fue muy utilizado en la industria del calzado y la marroquinería, aunque su uso en industrias controladas está más restringido. Y se utiliza industrialmente para la extracción de aceites comestibles.

El n-hexano es uno de los pocos alcanos tóxicos. El efecto fisiológico no se debe a la misma sustancia sino a los productos de su metabolización, especialmente la 2,5-hexadiona. Este compuesto reacciona con algunas aminas esenciales para el funcionamiento de las células nerviosas. Por lo tanto es neurotóxico. Además posee un potencial adictivo y es peligroso.[Wikipedia]

En enero los trabajadores de la empresa se reunieron y se realizaron varios sabotajes en el parque industrial de Suzhou además de bloquear una carretera y arrojar piedras contra la policía.

Según varios informes los trabajadores estaban descontentos por una posible cancelación de compensación salarial del año 2009, aunque un trabajador indicó a un reportero de China Daily que el problema no era solo económico y que las quejas iban mas allá, debido a un problema en el que los trabajadores se veían expuestos a productos químicos tóxicos en forma de fuertes olores que supuestamente habían causado la muerte a mas de un trabajador. Uno de ellos, llamado Li Liang, había muerto de un problema congénito del corazón según la empresa, argumento que no creyeron los trabajadores. Un compañero del fallecido indicó que Li Liang tenía una salud envidiable y no tenía problemas del corazón.

Se cree que hasta tres trabajadores murieron por exposición a hexano, un producto que se utiliza para limpiar las pantallas en la empresa. El hexano causa fallos en el sistema nervioso de las personas. Las autoridades locales han dicho en una rueda de prensa que las muertes no se deben a la exposición del producto, aunque se han tratado hasta 47 trabajadores por exposición al producto químico. La cifra se ha aumentado hasta 63 y es posible que aparezcan mas casos.

Los trabajadores se quejan además de las malas condiciones laborales, los horarios y las pobre calidad de la alimentación.

Ni Apple ni Nokia han hecho declaraciones al respecto de este problema de uno de sus proveedores. Apple Computer dispone de un equipo especial para investigar las factorías donde se fabrican sus equipos en busca de ambientes de trabajo injustos en las instalaciones industriales chinas y publica un informe anual sobre las condiciones laborales de los empleados de las mismas. En el reciente avance del estudio de 2010, no se nombra a este proveedor ni problemas de envenenamiento con productos químicos.

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