Usabilidad

ximac_opinion.pngComo responsable del «laboratorio» de faq-mac, pasan muchos dispositivos por mis manos. Es como trabajar en unos grandes almacenes de electrónica donde puedes abrir, probar y opinar sobre los dispositivos que pruebas. Siempre soy muy cuidadoso, mirando los dispositivos o software con mimo, intentando abstraerme de mis preferencias personales y tratar con justicia ese «cacharrito» que tengo entre las manos. Y en algunas ocasiones, creedme, es absolutamente desesperante.

La pregunta del millón

La pregunta del millón es: ¿Nadie prueba los prototipos?. En general, salvo periféricos, dispositivos y software especializado en el que es necesario leerse el manual (RTFM), cualquier dispositivo sencillo (como un reproductor de MP3, por ejemplo) ha de ser intuitivo. La intuición es la primera regla a la hora de diseñar un dispositivo o software. Si el desarrollador o ingeniero industrial no basa el diseño de su producto en la intuición del usuario para realizar las tareas mas sencillas con el dispositivo, esta trabajando hacia el fracaso.

Si bien es cierto que cada programa o dispositivo es un mundo y que si la unidad cuenta con características que lo hacen único (y por lo tanto requiere la lectura del manual), el 99% de las personas que compran gadgets apenas realizan esta labor, con lo cual, el desarrollador o fabricante debe empezar por entregar el prototipo a una persona «no iniciada». Si esa persona es incapaz de manejar un dispositivo sencillo más allá de mirar un par de veces el manual, lo siento, el dispositivo va a fracasar.

Escucha a tus usuarios

El segundo problema principal es que los desarrolladores o fabricantes «creen que es lo mejor para el usuario» y no se sientan con el a preguntarle si el dispositivo que fabrican o el software que desarrollan es lo que el usuario necesita. Ilustremos este asunto con una historia.

Hace ya algunos años migré de iChat y Messenger de Microsoft a Adium. Por el camino probé varios clientes de multimensajería y Adium cumplía con las necesidades que tenía en ese momento (y lo sigue cumpliendo). Tuve la suerte en ese momento de conocer a uno de los desarrolladores de Adium y en su momento poder probar las diferentes betas. Fue el momento en el que Adium comenzaba a despegar y añadía características rompedoras frente al software de la competencia.

El caso era sencillo: una vez instalada una de las primeras betas «avanzadas» de Adium, conectadas las múltiples cuentas que utilizo (unas 16 de diferentes servicios) el primer, primer pensamiento que tuve fue: ¿porqué no hay mensajes personalizados de away por cuenta?; ¿es que soy muy listo o es que nadie piensa en la usabilidad del usuario?. Transmití mis inquietudes al desarrollador y esta característica (y algún otro detalle más, como la tecla esc borra lo escrito) y ambas prestaciones aparecieron en la siguiente versión de Adium.

Dispositivos

En este mismo momento tengo un reproductor de mp3 de una conocidísima marca para probar … y contaros como funciona. El problema del dispositivo es que durante los primeros 30 minutos, y tengo experiencia en vérmelas con cantidad de dispositivos, no he logrado hacerlo funcionar correctamente. Y por el camino, he encontrado varios problemas de usabilidad a la sazón:

  • El dispositivo no muestra la cantidad de batería que lleva cargada: es imposible saber cuanto tiempo hace falta para que esté totalmente cargado
  • El botón de encendido, de tres posiciones, es, cuanto menos, lioso: has de «aprender» como encender y apagar el reproductor.
  • Tras encenderlo, el dispositivo no va al menú principal, sino que se queda en el logo de la compañía y requiere pulsar un botón específico.
  • Mientras escuchas música, no puedes detener la reproducción si estás en el menú principal.

Y así una larga lista de pegas de usabilidad, de situaciones que no se solucionan de forma intuitiva y que hacen de un dispositivo que resulta realmente interesante en algo que requiere mucha más atención de lo que realmente necesita: no puedes estar pendiente de un dispositivo más allá de tener que realizar un par de tareas sencillas para que haga «lo que tiene que hacer».

La regla de oro

Los fabricantes, los ingenieros, los desarrolladores, los diseñadores, todas las personas implicadas en la creación, desarrollo, producción de un dispositivo o software tienen que pensar que su producto ha de ser sencillo de manejar para que tenga éxito. El porcentaje de freaks que leeeran el manual, que aprovecharán todas las características del dispositivo puede variar entre un 5 y un 30%: el resto de los usuarios solo utilizarán las 4 capacidades básicas y poco más: y esas capacidades han de ser fáciles de usar y sobre todo: intuitivas.

El éxito de Apple

El éxito de Apple se basa en gran manera en esta regla de oro: sus productos son fáciles de usar. El éxito del iPod, por poner un ejemplo, no es por sus maravillosas características técnicas, que son imitables o reproducibles, sino porque es fácil de usar. Es sencillo: lo tienes en las manos y en unos minutos comprendes el funcionamiento del dispositivo, tienes las opciones mas necesarias a mano y sobre todo, porque realizas tareas que te parecen «de sentido común» de forma intuitiva y … funcionan!, y sobre todo, funcionan siempre!

No hay más secreto para el éxito y el éxito no es una cuestión, en muchos casos, de trabajar en características novedosas o impactantes: hagan ustedes que sus productos sean fáciles de usar y tendrán mucho camino ganado.

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