Parece que junto con el iPad, según apuntan diferentes rumores que han trasladado la disponibilidad del Apple TV al 7 de marzo, también tendremos un nuevo Apple TV: Este «hobby» como calificaba Steve Jobs cuando hablaba del Media Center tiene que dejar de serlo algún día y mientras en Cupertino han estado dando «algunos bandazos» sin acabar de decidir cual es el funcionamiento del mismo y sus objetivos reales, podríamos ver en esta keynote como el AppleTV deja de ser un niño jugando por los patios de Apple y crece para asumir sus responsabilidades en la gama de Apple.
El problema de Apple TV es que ha sido tratado siempre como un periférico al servicio de sus hermanos mayores: los ordenadores. Un Apple TV no es autónomo (ni Apple quiere que lo sea), pero siempre ha sido una plataforma que ha podido dar mucho mas de si especialmente, y resulta evidente, porque ha sido construida al amparo de sus hermanos de movilidad. Así, con un hardware similar, el Apple TV debería poder compartir muchas de las capacidades del iPhone, iPod Touch e iPad, aunque Apple no ha querido ponerle esos galones.
Uno de los motivos por los que el Apple TV no ha crecido como han crecido sus otros hermanos es que podría hacer sombra a los ordenadores de la compañía. Al poder «colarse» centro de un territorio (el salón) en el que los ordenadores no están cómodos, y quedando demostrado (gracias al iPad sobre todo) que el ordenador es muchas veces innecesario para la vida digital diaria, el Apple TV simplemente portando características similares de ejecución de aplicaciones como el iPad haría que el ordenador fuera innecesario en muchas ocasiones … y eso se llama canibalizar el negocio.
Pero el Apple TV tiene otras opciones, no directamente relacionadas con los ordenadores o el consumo de información que si podrían llegar a sus circuitos para la alegría y el beneplácito de los usuarios.
La primera de estas opciones sería la introducción de un grabador. Aunque Apple dispone de una amplia tienda de contenidos de los que se lleva su correspondiente tajada, muchos usuarios verían con agrado que de alguna forma la compañía de Cupertino introdujera de serie un grabador en el Apple TV. Las condiciones técnicas no son excesivamente importantes, aunque pasarían posiblemente por el uso de un Mac donde se almacenarían los programas de TV grabados, pero si la tecnología a usar. Un detalle interesante a tener en cuenta al respecto de esta posibilidad es que ElGato, la firma que por defecto significa «grabar TV» en un Mac ha comenzado a diversificar su negocio hacia los discos duros SSD con Thunderbolt, y cuando una empresa tan enfocada en un estilo de producto sale con otra gama de productos solo puede ser por dos motivos: o tiene el mercado saturado o espera fuertes competidores dentro de su segmento y quiere asegurar ventas desde otros nichos de mercado.
La segunda opción es la ejecución de juegos en el Apple TV, opción que muchos usuarios recibirían con agrado y que Nintendo, Sony y Microsoft verían como un importante ataque a sus modelos de negocio en el segmento de las videoconsolas. Es evidente que Apple no va a jugar en las grandes ligas de los juegos con altos requerimientos de hardware … pero si en el de los juegos casuales o en los juegos colaborativos que no requieren mucho hardware al estilo de algunos títulos de la Wii.
Hay ya quien está usando el Apple TV para jugar, aunque no ejecutando los juegos en el propio hardware del dispositivo, sino usando AirPlay Mirroring. El proceso es sencillo: el juego se ejecuta en el iPad, mientras que se hace mirroring para llevar la pantalla del juego al televisor mientras que el dispositivo se usa como mando o como segunda pantalla para recibir retroalimentación o información. Técnicamente es muy sencillo que otros usuarios pudieran unirse a una partida usando sus propios dispositivos usando una aplicación de mando universal o simplemente licencias del juego que facilitan el juego conjunto (o en red).
Si a estas opciones unimos el famoso televisor de Apple, tan rumoreado (y aparentemente tan inexistente) la ecuación con la que jugar se amplía muchísimo, aunque ya demasiados factores quedan como incógnita a despejar.
De cualquiera de las maneras, es el momento de que Apple TV se haga mayor, deje de ser un hobby y se convierta en parte del stream económicamente productivo de la compañía, dejando de ser un producto residual que solo los más fans de la marca utilizan a pesar de todos sus inconvenientes para reproducir formatos de archivos «estandarizados» fuera del entorno Apple.
