Sin lugar a dudas, una de las noticias dentro del panorama tecnológico por la que se recordará al 2008, pese a haber ocurrido en sus primeros días, será el intento de compra de Yahoo por parte e Microsoft. ¿Pero que hay detrás de esta adquisición?, ¿Qué busca Microsoft en Yahoo?.
Tras saltar la noticia del interés de Microsoft por parte de Yahoo el pasado viernes, Yahoo ha pedido tiempo para estudiar la oferta: La compañía evaluará todas las alternativas que se le presentan tras la OPA, «incluyendo la posibilidad de mantener Yahoo como una compañía independiente», según señala la empresa en una nota recogida por Reuters.
Yahoo tampoco descarta otras alternativas estratégicas, como la de buscar ofertas de compra de otras compañías. Entre las que barajan los analistas se encuentran Comcast, Viacom y General Electric, aunque es poco probable que alguna pueda superar la oferta de Microsoft.
De producirse la compra de Yahoo, Microsoft constituiría una entidad combinada, capaz de responder al predominio de Google en la búsqueda en la web y en el sector de anuncios online.
La historia de Yahoo
Yahoo, aplastado por la competencia de Google, que concentra más de la mitad de las búsquedas por internet en todo el mundo y reina sobre más de la tercera parte de la publicidad por internet, pasó de estrella de la Red mundial a la condición de presa codiciada.
Microsoft anunció este viernes una oferta de 44.600 millones de dólares por Yahoo, una propuesta que el portal estadounidense va a «examinar muy cuidadosamente».
En diciembre, la consultoría estadounidense Comscore mostraba que Google se había erguido en el mercado con las búsquedas por internet y cuenta hoy con el 62,4% de ese mercado (con 66.000 millones de búsquedas) muy lejos de Yahoo (12,8%) y Microsoft (2,9%).
Este dominio le permite de hecho ocupar un lugar preponderante en el mercado de publicidad en línea, que promete un próspero futuro. Así, según las proyecciones de la consultoría eMarketer, en un mercado mundial que debe alcanzar cerca de 50.000 millones de dólares en 2008, Yahoo no captaría más que el 17,5%, contra más de un 32% de Google.
Esto significa que Yahoo dejó de ser hace mucho tiempo el portal de internet más popular del mundo. Creado en 1994 por dos estudiantes estadounidenses, David Filo y Jerry Yang, en la universidad de Stanford, en California, es una guía de sitios que permite a través de palabras clave, buscar en la jungla de páginas de la World Wide Web.
En 1996 hizo una fulgurante entrada en bolsa. En el primer día, su valor bursátil alcanzó mil millones de dólares, una hazaña para una empresa que empleaba a sólo 36 personas. Pero con la llegada de Google, en 1998, se entabló una dura competencia entre ambos grupos.
Yahoo, defendiendo sus posiciones, adquirió en 2003 a la estadounidense Overture, pionera en la búsqueda comercial por internet, por 1.500 millones de dólares, con el objetivo de captar una parte más importante del mercado de publicidad en línea.
Después de los tres negros años que siguieron al estallido de la burbuja de internet, Yahoo debe mostrarse más creativo y no contentarse apenas con banners publicitarios. La empresa aprovechó la tecnología de Overture de «enlaces patrocinados» que consiste en dirigir a los internautas hacia sitios que pagan por figurar a la cabeza de sus búsquedas. Concretamente, cuando el usuario busca «banco», los dos, tres o tal vez cinco primeros resultados serán probablemente de enlaces publicitarios que conducen a sitios financieros, con el que más paga en lo alto de la lista.
Una opción estratégica de la que inicialmente sacó buenas ganancias, pero el éxito duró poco ante la embestida avasallante de Google, cuyo sistema de acceso inmediato le granjea sin cesar nuevas porciones del mercado.
Además, Google no cesa de proponer nuevos servicios (Google Desktop Search, Gmail, Google Maps, Google Earth, …), una serie de innovaciones que generan un tráfico creciente, que es la clave para atraer anunciantes.
El éxito de Google ha matado a la competencia» señaló Olivier Andrieu, un especialista francés en software de búsqueda. «A partir del momento en que Google se convirtió de lejos en el más utilizado, los anunciantes fueron hacia donde había mayor tráfico», explicó.
A partir de 2006, los resultados financieros de Yahoo vienen cayendo. En junio de 2007, el grupo llamó nuevamente al timón a su cofundador, Jerry Yang, puesto que el entonces presidente, Terry Semel, se mostró incapaz de superar la situación.
Yahoo anunció hace pocos días la supresión de 1.000 empleos en un efectivo total de 14.300 personas y advirtió de que 2008 también será difícil. «No se puede hablar de fracaso, pero Yahoo ha sido víctima del increíble éxito de Google«, estimó Andrew Frank, analista de Gartner.
¿Qué busca Microsoft en Yahoo?
Pese a que muchos análisis hablan de el interés de Microsoft en el campo e las búsquedas y la publicidad online, Microsoft va más allá.
Microsoft busca sobre todo las aplicaciones de Yahoo, mucho más que el mercado de las búsquedas y la publicidad en línea, mercados que están en manos de Google hace muchos años con lo que competir con esta empresa supondría muchos años de empuje empresarial que simplemente Microsoft no está dispuesta a abordar.
Pero el emergente mercado de las aplicaciones como servicio (SaS) es ya un campo muy diferente. Microsoft lleva dos años intentando crear una masa crítica que adopte sus nuevos servicios en línea más allá de las búsquedas, correo electrónico y mensajería instantánea bajo la marca Windows Live … pero con poco éxito. Su servicio de correo y mensajería siempre ha tenido mucho éxito entre los usuarios (y lleva muchos años con ello), sin embargo los usuarios de Google y Yahoo con sus servicios han sobrepasado el interés que Microsoft pudiera intentar crear con servicios similares a los de ambas compañías.
Con la compra de Yahoo (si se llevara al final), Microsoft no solo dispondría de un front-end para sus aplicaciones en línea, sino que además metería una punta de lanza entre los usuarios de Yahoo que llevan ya 10 años usando sus servicios.
Yahoo tiene una audiencia de 500 millones de personas mensuales.
Google podría buscar una alianza con Yahoo
Google considera la adquisición de Yahoo por parte de Microsoft como una amenaza integral a internet. El Jefe Legal de Google, David Drummond, ha publicado en su bitácora. El ejecutivo indica que la aproximación histórica de Microsoft es establecer estándares propietarios en oposición al espíritu de internet; el trato con Yahoo podría recrear potencialmente el panorama que actualmente ocurre con Office y Windows.
Mientras, fuentes internas de Yahoo han alegado que Google está investigando la posibilidad de una alianza de Yahoo en un intento de evitar la OPA hostil por parte de Microsoft. El plan podría revivir anteriores conversaciones entre ambas compañías además de una llamada personal del CEO De Google Eric Schmidt al propio CEO De Yahoo, Jerry Yang, según un informe de Wall Street Journal.
Adobe podría, además, ayudar a Google en su intento de evitar este movimiento de empresas: Adobe está trabajando muy duro en la implantación como estándar de Flash y todo el soporte de desarrollo para la distribución sobre Flash y Flex de aplicaciones, vídeo, etc. La entrada de Microsoft en Yahoo supondría el uso de Silverlight, una tecnología en competencia con Flash de Adobe, en Yahoo.
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