Skeumorfismo, ¿la palabra que echó a Forstall de Apple?

Anoche nos sorprendía a todos la noticia de el despido de Scott Forstall, el que parte de la prensa especializada veja como próximo CEO de Apple. Según van pasando las horas se van conociendo más detalles, se rumorea que se negó a firmar la carta de disculpa por el mal funcionamiento de los mapas de IOS 6, asunto que asumió el mismo Tim Cook. Pero si bien ese asunto, junto con el pobre resultado de Siri en su lanzamiento, hayan sido las chispas detonantes de su despido, era “vox populi” su total enfrentamiento con Jonathan Ive y Bob Mansfield, precisamente los más beneficiados y que más funciones asumen tras estos cambios en la cúpula directiva de Apple.

La palabra, en este enfrentamiento, que más se repite es realmente rarísima, “skeumorfismo” o “Skeuomorphism” en inglés. Proveniente del griego define aquel elemento de diseño que imita un aspecto necesario para el funcionamiento de la pieza original pero que es meramente ornamental en la pieza que lo imita. Estamos rodeados de ellos, pero volviendo la vista a Apple y el caso que nos ocupa podemos poner como ejemplo la interfaz de Game Center, con ese tapete en el que caen juegos en vez de cartas de poker, o la “cubierta de piel” de Contactos y Calendario, donde llegan a aparecer trozos de páginas arrancadas.

Como todo en el mundo del Diseño (y mucho más si hablamos de interfaces gráficas) el que guste o no es relativo y personal, pero en Apple este tipo de elementos sufre ciertas contradicciones. Estamos en la empresa en la que “menos es más”, con dos de sus abanderados más importantes: Steve Jobs y Jonathan Ive, ambos auténticos baluartes de la corriente contraria, el diseño funcionalista o sea “la forma viene dada por la función”. Ive y Forstall estaban condenados a chocar en cuanto desapareciese esa “argamasa que los unía”, Steve Jobs.

Para mi el skeumorfismo tenía una razón de ser en Apple, al dar un aspecto de un objeto conocido a una aplicación mucha gente que no está familiarizada con ella se atreverá a usarla. Esa madre que de pronto coge un iPad y ve la interfaz de RadioClock ve una radio “de las de toda la vida” y se siente más cómoda y familiarizada que con aplicaciones como TuneIn Radio, y seguro que la usa más, aunque por detrás el funcionamiento no tenga nada que ver con esa radio AM que con su consola de madera permitía oír a Matias Prats padre.

Esta familiaridad, al hacer más posible que un novato usase sus productos encantaba a Jobs. Pero todo avanza y esa radio de madera ya no es familiar para el nuevo usuario, y lo nuevo siempre tiene “un puntito” que hace que nos guste más, aunque no ande tan fino como lo que lleva con nosotros largo tiempo funcionando bien, y IOS ha envejecido en ese aspecto. Tiene una estabilidad y usabilidad muy superior a sus competidores, pero imagino que a Jony Ive se lo llevarían los demonios cada vez que viese el tapete “con olor a tabaco” de Game Center en “su” joya de diseño, el iPhone 5. 

Me encantaría saber qué parte tiene cada uno en la interfaz de la aplicación Podcast. El magnetofón o magnetófono (nunca me ha quedado claro) que aparece tras la cubista del podcast está claramente copiado (o inspirado, como prefiráis) del Braun TG 60 diseñado por Dieter Rams, todo un maestro para Ive y Jobs y que no ve copia en Apple si no diseños complementarios. Hasta los tornillos de estrella aparecen en su sitio, pero tiene detalles como la función sleep o el pequeño mando que maneja la velocidad de reproducción que denotan que este skeumorfismo no es superficial ni meramente decorativo, tiene una función asignada a su forma. Tal vez veamos ahora con la salida de Forstall si fue un diseño de Ive o no.

No dudo que la prepotencia, ambición y mal carácter que se le achacan a Forstall sean un motivo de desagrado en Apple, a Jobs se le consentía todo por ser quien era pero a nadie más. Que probablemente su individualidad y falta de esa “falsa modestia” tan propia de Apple le granjease muchos enemigos en la empresa (y seguro el enfado de Tim Cook), que su visión de las interfaces gráficas fuesen tal vez una rémora que no dejase avanzar a los SO a la velocidad que la tecnología exige, pero sin duda lo que le ha pasado factura han sido Mapas y Siri, el perfeccionismo de Apple no tolera semejantes fallos. Los anteriores, MobileMe y el antennagate se saldaron con despidos, a Forstall le dieron otra oportunidad después de Siri pero ya no hay tiempo, ni ganas, ni excusas para más.

El nombrar en la misma nota a Ive Director de “Interfaz Humano” (Human Interface) deja a las claras dos vencedores en esta lucha, Tim Cook, cuya posición de CEO se ve claramente reforzada, y como no Ive que pasa a ser “señor total” del diseño en Apple, justo antes de un año en el que se espera principalmente software y que seguro avanzará en la unificación de SO.

Algunos miembros del @gumcuenca me han oído posicionarme claramente a favor del diseño funcional más que en contra del skeumorfismo, pues personalmente creo que Apple tiene una oportunidad perfecta de aprovechar ese punto de facilidad e integración que ofrecen ciertos gráficos e interfaces del skeumorfismo pero potenciando más que nunca que la forma sigue a la función, una premisa que tantos éxitos de hardware ha dado a apple y que seguro los dará en el futuro.

Y otro día hablamos de Bob Mansfield…