Larga vida a la conferencia personal, por José Fco. Adserias Vistué

Seguro que un día te encontrabas con tu ordenador y notabas que le faltaba un complemento, pese a ser rápido y poderoso http://www.apple.com/hardware/ads/g5/. Pero una vez que ya tenías la máquina de tus sueños y comenzaste a manejarla, te surgió la imperiosa necesidad de establecer comunicaciones con los compañeros y amigos.

Todas las revistas hablaban de videoconferencias IP y no era de extrañar, pues a nosotros una hora de videoconferencia por RDSI (Red Digital de Servicios Integrados) con un poco de calidad se nos subía en una hora por encima de los 300 Euros directos, sin contar la amortización de los equipos y la necesidad de que la instalación fuese paralela en los dos puntos. Y por otro lado las conferencias por satélite todavía eran más complejas y sólo adecuadas cuando había miles de receptores esperando al otro lado, con el agravante de la dificultad de la bidireccionalidad de la comunicación. Por tanto, las dos resultaban especialmente costosas y poco prácticas para suplir la falta de comunicación.

Sin embargo ya sabías por lo que habías leído que con sistemas por IP y una conexión ADSL se podía establecer conexiones fullduplex e incluso hacer llamadas a larga distancia a teléfonos fijos pevio pago de unas tarjetas.

En ese momento decidiste que era el momento de implementar en tu trabajo un sistema de comunicación síncrona por Internet. Y para ello, compraste 3 cámaras USB de Logitech 3000, pero sólo quedó la enorme desilusión de que nunca han funcionado correctamente en el MacOS X. Aunque el diseño me recordaba a la televisión con diseño de casco de moto marca Philips, ya que tenía un plástico a modo de casco que tapaba la lente. El diseño era curioso, a no ser por un pequeño inconveniente que es que la capucha no desactivaba el micro.

Luego compraste una que recomendaban pues utilizaba por aquel entonces el famoso puerto Firewire. El modelo era la Orange Micro iBOT, pero no tenía un mísero micro y había que pagar hasta por los drivers ya que los que traía tampoco eran compatibles con aquella promesa de avanzado sistema operativo. El Mac OS X.

Actualmente da servicio como WebCam unida a un QuickTime Broadcaster y ampliada su señal mediante un QTSS en la dirección http://fundacion.usal.es.

Afortunadamente la preocupante carencia hizo que surgieran terceros desarrolladores de drivers USB como Firewire. De un lado IOXperts y del otro el proyecto Macam. Pero en sus dos años de desarrollo tampoco han sido una solución total a muchas dificultades básicas.

Finalmente un buen día optó por hacerse desarrollador y se fue a San Francisco por Internet.

Y de pronto, ¡VOILA! ¿Qué es eso? ¿Un secador? Un molinillo de café. ¿Será otra cámara? ¡No! ¡Es la cámara!, y lleva un CCD en color de 1/ 4 pulgada capaz de captar 30 fps y con un micro integrado de doble elemento con supresión de ruido sin necesidad de alimentación propia.

Y la verdad es que queda monísima.

La colocación de la misma encima del ordenador le da un ángulo mucho más nítido y correcto. El poco peso la hace transportable en la mochila, y quizás como percepción personal comentar que quizás el micro suele dar una salida al otro conferenciante demasiado baja, pero por lo demás es un paso adelante aunque debería ser más económica o directamente regalártela con los cupones de la compra de equipos.

Pero faltaba el software. Harto de no encontrar un desarrollo paralelo de NetMeeting, el incompleto funcionamiento de VRVS en los mac´s, los pocos usuarios de iSpQ o la licencia del NetPhone le tenían fritos.

Pero ahora nos faltaba un software que estuviese a la altura y Apple tras un acuerdo con AOL (http://www.aol.com), juntó a los dos grupos de usuarios y nació el iChat, aunque bajo ese nombre sólo disponible para usuarios Apple. Sin embargo no consiguió que se usase masivamente, de hecho es que la Buddy List siempre estaba desierta frente a la del Messenger, mucho más propagado y práctico en España o los clásicos sistemas basados en IRC.

Sin embargo, de nuevo Apple dio un empuje tecnológico y presentó el iChat AV con ventajas como la integración con la cama iSight para poder realizar videoconferencias personales.

Las pruebas que he realizado demuestran que no sólo funciona en las redes grandes sino que en Retecal-Telefónica ADSL incluso con un Airport de los antiguos 802.11b por debajo*, funciona la mayoría de las veces estupendamente. Y el hecho es que si te conectas desde un Modem a 38000 bps el audio es perfecto siempre que no tengas actividad de red.

* NOTA: El protocolo que nos vende Telefónica ahora como acceso de alta velocidad inalámbrica WiFi por sólo 140 Euros es el 802.11b ¿Será que todavía no conocen el Airport Extreme. ¿O que los usuarios no han mirado lo que vale por ejemplo en CompUSA el aparato de Telefónica?.

La conclusión es que aunque todavía es una Beta bastante Beta, la verdad es que el iChatAV devuelve la ilusión a los mackeros de un sistema de mensajería/conferencia individual.

Pero esto no ha hecho más que empezar e igualmente sería deseable que América OnLine diese pronto soporte de vídeo para los usuarios de PC como lo está haciendo Yahoo (http://messenger.yahoo.com), y que el mismo evolucionase a sistemas de conferencia de 4, 5 ó 6 personas simultáneas como el VRVS del Instituto de Tecnología de California. O que mejore la estabilidad y el refresco cuando hay ficheros por medio. Por no decir que Apple permitiese que otras cámaras USB funcionasen correctamente, aunque de momento Ecamm está desarrollando un módulo con buenos resultados.

Porque ahora que empezamos a tener tecnología, nos falta lo más importante que es la aceptación masiva y los usuarios y es allí donde destacan sin duda, las capacidades colaborativas de la Web. Y Apple ya empezó el camino anunciando desarrollos como las galerías para el KeyNote o sus acuerdos con la editorial O’Really para artículos técnicos libres.

Pues bien, ahora ha llegado el momento de distribuir información sobre puntos de encuentro como este http://www.myisight.com que llegue más allá de un sistema clásico pero estable de IRC o de un simple sitio para ligar ya que las posibilidades de esta herramienta llegan mucho más lejos, en un mundo con gran movilidad como el que tenemos actualmente. Eso mientras no se cumpla la película de Terminator 3.

Y supongo que no es sólo una idea personal. El hecho es que cuando se monta un sistema de gestión de usuarios, aunque sin contenidos, consigue enganchar a más de 2200 usuarios en apenas dos meses de funcionamiento http://www.myisight.com/. Creo que confirma que en cierta forma los usuarios de mac tenemos buena y bonita tecnología pero seguimos aislados.

Y como idea final, pienso que ahora el camino más interesante es el de establecer comunidades de usuarios al estilo GUM´s, encontrar puntos de buena información como https://www.faq-mac.com/, http://www.macuarium.com, http://www.gumbits.com, http://www.macnoticias.com/ y montar reuniones como la Euskal y Mollina.

Todo ello haciendo siempre lo que nos gusta. Presumir de nuestros Mac´s pasándolo bien.

Gracias a Paula Canal IRC Faq-mac y a Fran González NewBiotechnic y Grid Systems y a todo el canal de Faq-Mac Chat.