Pierre Bixquert: Las Puertas de Mahir, Lightwave en la producción de cortometrajes de animación 3D

Hablamos con Pierre Bixquert, nos presenta como usuario de Lightwave un adelanto de y «Las Puertas de Mahir», cortometraje de animación 3D realizado íntegramente en Lightwave.

¿Cómo fueron tus primeros pasos con la informática y el diseño 3D?.

En 1984 me regalaron un ordenador Atari 600 de segunda mano y desde entonces, no he dejado de experimentar con la programación y el diseño. Mis inicios fueron en París, programando en Basic y dibujando en perspectiva interiores para juegos sencillos (como el «Rompe Cabezas»).

Durante 6 años estudié diseño técnico, alejándome durante una temporada del ordenador para centrarme en diseño de interiores, cómics, decoración o escultura. Utilizando para ello herramientas tradicionales: pinceles, pinturas, aerógrafos, etc.

Posteriormente decidí probar suerte en el diseño gráfico 2D/3D por ordenador, pasando por diversas etapas. Una primera con Photoshop, donde pude aplicar mis técnicas de diseño tradicional, y una segunda etapa dedicada a programas 3D como AutoCAD, Pov Ray, 3Dstudio, Cinema 4D y Lightwave.

En 1998 creamos nuestra primera empresa. En esta época ya queríamos vender a nuestros primeros clientes la creación de catálogos interactivos, páginas Web, animaciones 3D, pero nos encontramos muchas puertas cerradas. Por aquellos años, las empresas no conocían el potencial de Internet. Tras muchos años de esfuerzo y trabajo, conseguimos nuestros primeros clientes.

Más tarde nació ArtDE3 empresa de publicidad y academia de informática, donde actualmente desarrollo mi actividad de diseñador y profesor.

¿Cómo surge el proyecto?.

El proyecto surge por culpa de la monotonía diaria, tenía ganas de disfrutar haciendo algo divertido, cuando tienes la suerte de trabajar en lo que más te gusta y te empiezas a aburrir (siempre los mismos trabajos), hay que hacer algo que te estimule de verdad y si hace falta, pues fuera de la horas de trabajo.

Esperamos acabarlo para Febrero o Marzo del 2004.

¿Cuántas personas lo forman? ¿Origen y funciones tiene cada uno?.

En principio somos 3 personas, Mauro y Javier desarrollan la música, ambos cuentan con años de experiencia en este campo, uno como Dj´s y otro como músico. Por último, yo mismo me he ocupado del 3D y la postproducción.

Pierre Bixquert

¿Objetivos marcados?.

No lo vamos a vender ni presentar en ningún certamen como ArtFutura, no es el objetivo, lo entregaremos como cualquier otro corto en Internet y esperamos que la gente disfrute tanto como lo estoy haciendo ahora.

Creo que las artes digitales son fantásticas y lo que quiero es fomentar e iniciar a jóvenes a descubrir este mundo, pasando por programas como photoshop, Autocad, Digital Fusión y en especial Lightwave.

Disponemos de una pequeña escuela de informática, y abrimos la escuela un día a la semana para que los más jóvenes participen de una manera gratuita a este evento.

Es increíble, cualquiera que tenga una idea, un ordenador y programas como Lightwave podrá poner en práctica su creatividad, las posibilidades son infinitas.

También tengo a dos niños de 13 años que vienen los sábados a participar en el proyecto, es una forma de hacerles descubrir este mundo de una manera divertida.

El Guión de «Las Puertas de Mahir».

La historia trata de un pergamino encontrado en el siglo XIII, en el cual se revela la existencia de un mundo opuesto al nuestro, el acceso a «Las Puertas de Mahir» está escondido en un monasterio, el cual dicen que está protegido por Arckan, un soldado y fiel de Karham, medio hombre, medio animal… no puedo decir más…continuará…

¿Porqué se apostó por esta historia?.

Bueno la idea era pasarlo bien haciendo el corto, yo quería acción y el corto estará lleno de ello…

¿Cómo se desarrollaron las distintas fases de producción?.

Preproducción.

Desarrollé el proyecto en casa, en la calle, en el bar, cualquier sitio era bueno teniendo una libreta y un bolígrafo. Dibujé primero los personajes, empecé por Arckan; después desarrollé el aspecto de los demás modelos, el templo, detalles en las paredes, pilares, bocetos de las principales tomas de cámara, etc.

Todo este trabajo inicial me ayudó mucho en el desarrollo de la idea y sin duda me facilitó el trabajo final: modelado, texturas, puntos de luz…

Modelado.

Empecé a modelar por el mismo camino, primero los personajes y después las escenas.

Texturas

Para las texturas se utilizó procedurales y bitmaps. Empecé a buscar por Internet información sobre monumentos de todas las culturas, monasterios, tipos de piedras…, así como multitud de fotos variadas. Contra más información, mejor.

Aunque no se utilizó todo este material durante el corto, sí ayuda mucho a la inspiración y al enriquecimiento de ideas. Me hace mucha gracia cuando la gente me mira por la calle haciendo fotografías de una piedra, una puerta vieja, un trozo de metal…, hay tantas cosas a fotografiar que no tengo bastante tiempo para todo.

Setup de personajes.

Después, llegamos a la parte más técnica del proyecto, los «setup» de los personajes.

Tuve que hacer muchas pruebas para desarrollar el setup del personaje principal, la idea era hacer un setup sencillo pero funcional, fácil de manejar, utilizando morphing para las manos y la cara; también algo de motion mixer.

Para las escenas, utilicé el mismo patrón para todos, guardando todas las tomas en archivos distintos. Borrando todas las claves de los personajes y haciendo un reset en Graph Editor para los objetos y bones de la escena.

Para aligerar el render, muchos de los objetos, sistemas de partículas…, fueron procesadas por separado, es decir, que todo estaba en la misma escena, pero renderizados por separado para un menor tiempo de render (divide y vencerás).

Postproducción

Para la postproducción utilizo Digital Fusion para todo el montaje, utilizando rotoscopia, croma, etc. Los renders de Lightwave están en formato *.rpf secuencial, la posibilidad de controlar el campo de profundidad me ayuda crear un ambiente final con Digital Fusion. Una vez la composición hecha, cada toma se vuelve a procesar para su montaje final.

¿Qué dificultades técnicas se presentaron?.

Todo el proceso de elaboración y agilidad en las herramientas de animación de personajes. Por ejemplo, si quisiera animar unas raíces que se trepen sobre un pilar de piedra, tenemos muchas posibilidades para hacerlo (morphings, etc.), pero el proceso es lento cuando se trate de animar a 50 ramas con distintos movimientos.

Por experiencia con otros programas, es tan sencillo como crear un spline para determinar el recorrido de la extrucción, un perfil para determinar la forma, crear un fotograma clave antes de su extrucción y otro para la extrución final, el programa lo anima como cualquier otro movimiento, pasando por todo tipo de modificaciones que se nos antoje sin tener que utilizar ningún plug-in.

¿Por qué Lightwave?. ¿Desde cuándo?

Primero decir que soy nativo del 3DStudio, desde su versión 3.0 de MS DOS, hasta las versión 3.0 MAX, pasando por otros programas como Softimage y Cinema 4D. Conocí Lightwave, gracias a un amigo que siempre nos hablaba de él. Yo personalmente alucinaba con la calidad de las imágenes hechas por artistas utilizando Lightwave.

El salto fue cuando fundamos ARTDE3. Queríamos comprar un programa 3D con un precio competitivo, un motor de render nativo, en pocas palabras, un programa completo. Esto es lo que más me ha gustado de Lightwave, y la versión 6.0 fue el detonador para su compra.

Lightwave tiene una herramienta de modelado extraordinaria, cualquier objeto es posible con él. Su desarrollo para distintas plataformas lo hace aun más tentador, es de los pioneros en su genero.

Lightwave es el programa más intuitivo que he visto jamás, la curva de aprendizaje es muy rápida para usuarios de nivel medio, su calidad de render es excelente, el potencial y la cantidad de combinación que podemos hacer solamente con las procedurales del editor de material es descomunal.

Destacaría la agilidad dentro del Layout para desplazar escenas muy pesadas, el potencial de las luces, volumétricas , las hypervoxel, su fabuloso sistema de partículas, el Graph editor, Spreadsheet Scene, etc.. habría que escribir un libro para explicarlo todo.

Estáis a pocas semanas del lanzamiento de vuestro primer Corto 3D, «Las Puertas de Mahir». ¿Cómo veis la actual situación de esta disciplina?: nivel de los trabajos presentados, certámenes, promoción…

Los cortometrajes tienen actualmente mucha salida. Tenemos la oportunidad de exponer nuestros trabajos fuera de España, gracias a Internet. Esta libertad, unida a herramientas cada vez más potentes y precios más accesibles, permiten que la única limitación venga determinada por la creatividad y el tiempo disponible.

Por lo visto de diversos certámenes, el nivel en España es elevadísimo, y a nivel mundial se pueden ver auténticas virguerías. Me considero un aprendiz de todo esto, y lo seré toda mi vida, es la única manera de progresar.

En estos certámenes además de competir, se tiene la oportunidad de conocer a otros entusiastas de esta disciplina. Resaltar que el año pasado fui a Madrid para asistir a las primeras jornadas de Lightwave en España (LEM´02).

Aunque no asistieron personajes «destacados» de la industria, no se echó en falta en ningún momento, lo más interesante fue conocer de primera mano a otros profesionales «de la calle» que hacer de modelador, animador, retoque fotográfico, post-producción… siempre en una lucha contra el reloj. En definitiva, gente con los mismos problemas, las mismas ganas de aprender e intercambiar información.

La plataforma Mac en el mercado 3D.

Creo que la plataforma de Apple tiene una ventaja muy grande sobre sus competidores: siempre ha sido un «pura sangre» y en determinados momentos, ha marcado tendencias en la industria de ordenadores personales.

Durante mi estancia en París, estuve visitando la empresa Group Extreme, donde trabaja como jefe de equipo mi amigo y cuñado Guy. Empresa dedicada al diseño y desarrollo de productos diversos. En mi vida había visto tantos Macs juntos, no es una casualidad que empresas como Group Extreme confíen en Mac.

MacOS X sigue mejorando a buen ritmo, del que destacaría en primer lugar la compatibilidad con servidores Windows y Linux, la posibilidad de crear una granja de render con servidores Intel y Linux es fantástico.

En cuanto a la última versión de Shake 3, es impresionante. La posibilidad de trabajar con archivos de audio y el aumento de velocidad de determinadas tareas (entre otras mejoras) ha aumentado su competitividad. Otro detalle muy interesante son las licencias gratuitas. Teniendo como único punto negativo la desaparición de la versión para sistemas Windows, que lo hace más vulnerable frente a otras soluciones.

Otro tema importante relacionado con Apple durante este año, ha sido el anuncio de Luxology Modo sobre equipos PowerMac G5, en lo que considero un movimiento muy importante para ambas compañías.

La despedida. Últimas palabras.

La creatividad en todo sus aspectos, es el limite de vuestra imaginación,

los ordenadores y programas son solamente una herramienta más para

desarrollar vuestro proyecto o idea.

Quisiera expresar mi gratitud a FAQ-MAC por su invitación y amabilidad, a todos los lectores y amantes del diseño. Que la creatividad os acompañe.

Para los lectores de www.faq-mac.com un adelanto de lo que dará de si este espeluznante cortometraje de animación (5 megas en formato DiVX, puede visualizarse con Videolan o Mplayer):

http://www.artde3.com/pierre/corto/intro.avi