Este pasado junio Apple dio un paso mas en sus aspiraciones multitáctiles on una nueva patente relacionada con una superficie capaz de reconocer ambas manos y todos los gestos relacionados con ellas al contactar con una superficie táctil. No es una patente nueva: se acerca mucho mas a una patente anterior presentada por Apple y de la que hemos hablado en innumerables ocasiones (y de forma bastante profunda) en www.faq-mac.com.
La nueva patente muestra una superficie multitáctil que permite acomodar las dos manos y «entiende» entre las palmas y los dedos individuales para el tecleado, gestos y mas. La patente, presentada por Morrison y Foerster LLP en Los Angeles en nombre de Apple expande esta patente anterior y la amplía con nuevas características técnicas que especifican como se interrelacionarán nuestras manos con esta superficie táctil que permitiría una «integración sin precedentes en el tecleado, descanso, sistemas de apuntado, desplazamiento, manipulación 3D y escritura manual en un dispositivo de entrada para ordenadores versátil y ergonómico».
De la parte técnica de esta patente hay bastante información en Appleinsider pero hemos hablado en numerosas ocasiones en otros artículos en faq-mac que creo importante recuperar (en orden cronológico) y que considero de lectura recomendada para recordar que en todo este entramado táctil, Apple no va a por el iTablet (que en resumidas cuentas, cuenta con una pantalla demasiado pequeña como para ser usada con dos manos), sino a intentar sustituir el teclado por un dispositivo de nueva generación.
- Sustituto del ratón y el teclado (diciembre de 2002)
- MacNTouch (junio de 2003)
- Apple patenta un teclado multitáctil (octubre de 2007)
- Apple continua con su carrera para eliminar el teclado (noviembre de 2007)
- Apple mezcla la tecnología multitáctil con la voz y las miradas fijas en una patente (septiembre de 2008)
- Cosas que quiero para Snow Leopard: La torre de babel (gestual) de Apple (noviembre de 2008)
- Apple investiga las superficies multitáctiles sobre objetos (diciembre de 2008)
Después de toda esta avalancha de información, casi toda ella técnica al respecto de la forma y manera en la que Apple quiere eliminar el teclado de los ordenadores y sustituirlo por una de esas «breakthrough technology» con las que tanto le gusta azotar a Apple al resto de fabricantes, hay que mirar un poco mas allá, porque todo este cúmulo de patentes asociadas es solo parte de la tecnología: como un dispositivo de interacción humana necesita un lenguaje que debe interpretarse, pero para ello ha de ser creado y sobre la creación de ese lenguaje se mantiene un silencio tremendamente revelador no solo por parte de Apple, sino también por parte de otras compañías que están o podrían estar trabajando (Microsoft, Logitech) en dispositivos multitáctiles similares.
El lenguaje, el lenguaje…
Mientras todos se preocupan por la implementación de la tecnología para que podamos comunicarnos con ambas manos con el ordenador-dispositivo de turno, el problema básico es que hay que definir todo un nuevo lenguaje para hacerlo. Cada operación que vayamos a realizar usando estos dispositivos va a necesitar de el aprendizaje de un nuevo lenguaje que de momento, está por definir, hasta tal punto que si comparáramos la actual «escritura» en guarismos que la humanidad usa en todo el planeta, el lenguaje multitáctil está a la altura de las pinturas de la Cueva de Altamira.
Recientemente me he reunido con dos importantes ejecutivos de una empresa de periféricos que ha empezado su aventura táctil y uno de los temas de conversación a los que derivó los comentarios acerca de los nuevos dispositivos es la necesidad de establecer un lenguaje primario táctil mucho mas avanzado del que actualmente poseemos. Apple y otros fabricantes ya han dado los primeros pasos para establecer este idioma, pero nadie ha pensado aún en estandarizarlo. El desplazamiento con dos dedos, el «pinch», ciertos gestos usando tres o cuatro dedos ya son usados de forma intuitiva por los usuarios de Mac a través de la gama de diferentes dispositivos de la marca (y que otros fabricantes han adoptado sin pudor como «gestos naturales»), pero esta colección de gestos es tan básica que no permite una comunicación completa con los dispositivos, realizando solo algunas tareas muy específicas.
Un elemento tras este idioma que ya lleva bastantes años en el mercado son los Gestos con el ratón (Mouse gestures) que se establecieron como una forma rudimentaria de indicar al ordenador la realización de ciertas acciones cuando el ratón «dibujaba» en pantalla un movimiento específico. A pesar de lo novedoso y de ,o interesante de la tecnología, no ha triunfado por una razón extremadamente simple: no resulta natural hacer gestos con el ratón, lo natural resulta hacerlos con el dedo, con varios dedos o con la mano.
Sin embargo, los gestos con el ratón, como primeros balbuceos de lo que podría resultar un lenguaje común y estandarizado al respecto de una superficie táctil resultan sorprendentemente inútiles: es la misma experiencia que tratar de hablar con Albert Einstein de la Teoría de la Relatividad usando un Pictionary.
Hace falta mucho (mucho) mas. Y nadie dice nada al respecto.
Esta falta de información al respecto de que se está cociendo tras toda esta tecnología multitáctil solo puede achacarse a dos razones: la primera es que las divisiones de interacción humana con el interfaz están trabajando en un sótano tan profundo para que no haya filtraciones (Porque en resumidas cuentas, estamos hablando de un tema muy serio que va a mover muchos miles de millones de dólares en las próximas décadas) que no se escapa nada en previsión de poder crear «el estándar» de forma que todo el mundo hablará táctil, de la misma manera que ahora hablamos «qwerty» y hacemos «Mousing».
La segunda es mas sencilla: nadie tiene muy claro como abordar este problema y espera, como en cualquier Principio de Peter venido a mas, que el problema se solucione solo y que solo haya que copiar al que vaya en cabeza, liderando la tecnología. Y Apple tiene esa mala costumbre, ir al frente tecnologías que otros consideran de ciencia ficción.
Al final, nos encontramos que vamos a poder comunicarnos (no solo) con una máquina (sino con toda seguridad, con otros dispositivos) usando un interfaz táctil, sino que vamos a poder hacerlo de una forma mucho mas enriquecedora que pulsando las obsoletas teclas y moviendo un trozo de plástico que apunta aquí y allá sobre una pantalla, pero vamos a tener que aprender un nuevo idioma del que nadie dice nada ni sienta unas bases, tan siquiera las mas básicas.
De cualquiera de las maneras, mas allá de toda la tecnología, por muy puntera y emocionante que sea, la importancia de crear un lenguaje multitáctil rico, sencillo de aprender y fácil de usar es la parte mas importante de todo este entramado y no la tecnología en si, que en realidad es solo un puntal bajo el interés de mejorar la experiencia de comunicación con las máquinas, que es de lo que va todo esto al final.
PD: Y para todos aquellos que crean que este es un cuento de ciencia ficción un detalle: en la última Exposición Internacional «Agua y Desarrollo Sostenible» en 2008 en Zaragoza, todo el mundo que pasaba por delante de una pantalla accesible la tocaba en busca de interacción (con la decepción consiguiente de que casi ninguna era táctil), así que creer que esto es algo que veremos dentro de muchos años es perder este tren, que ya ha arrancado hace tiempo, al menos en el subconsciente de la humanidad.
Un artículo de Carlos Burges
Sorprendente artículo.
Realmente el estándar de comunicación táctil está sin definir y está claro que en cualquier momento alguien va a tener que coger el toro por lo cuernos en algún momento: Applede momento lleva mucho terreno ganado … pero aún queda mucho por decir.
Felicidades.