¿Quién diseña las memorias USB?

Esta pregunta me la hago a menudo y cada vez que me llega una nota de prensa del lanzamiento de nuevas unidades por parte de los fabricantes habituales. El mercado de este tipo de periféricos es complicado, porque un dispositivo de este tipo debe reconocerse por su simplicidad, pero aún así, hay fabricantes que se empeñan en no entender como funciona un dispositivo de este tipo y lanzan al mercado “pendrives” nacidos para el fracaso.

Una memoria USB se destaca por tres cosas: Su diseño externo, que es lo que nos entra por los ojos, la velocidad de la memoria Flash y la calidad del controlador de memoria y la conexión (USB 1, 2, 3). Cuando nos regalan una memoria USB de tipo promocional, tenemos que tener claro que nos vamos a enfrentar ” a lo peor” es decir, a memoria lenta, controlador malo y velocidad de conexión con suerte USB 2, pero con grandes posibilidades de que sea 1. Adicionalmente para diferenciarse del resto de las memorias USB, un “form factor” exótico e incluso algún extra como linternas y cosas así.

Después están los fabricantes de memorias USB que ponen a la venta sus dispositivos y que combaten frente a un importante mercado OEM y que añaden hardware de más o menos mejor calidad y de nuevo se busca un form factor exótico para llamar la atención.

Pero ninguno de estos diseñadores, ya sean OEM o de “marca” parecen estar interesados en donde se conectan sus memorias USB. Salvo contadas muy contadas excepciones, los fabricantes de ordenadores (y otros dispositivos, como Televisores, DVDs, Hubs USB y más… ) destinan espacios mínimos a los conectores y si llevan más de uno los apiñan tan cerca unos de otros que en ocasiones, a pesar de tener dos conectores USB, solo puedes usar uno porque la memoria USB le sobresalen todos los michelines e impiden que se pueda conectar nada en el otro puerto.

FAIL

Veamos unos ejemplos de “malas memorias USB” en cuanto a diseño y usabilidad:

Las memorias redondas o con formas estrambóticas y en general, todas aquellas que desplazan gran cantidad de plástico alrededor del conector son una muy mala elección porque impiden el que se pueda conectar otro dispositivo en el siguiente puerto. Adicionalmente, todas aquellas que tienen tapa y esa tapa no se puede “conectar” a la memoria como el capuchón de un bolígrafo o similar acabarán sin tapa. Las de tipo deslizante (clip) suelen ser incómodas de usar porque el clip no se fija si no es con un movimiento deliberado y consiente del usuario. Además desplazan gran cantidad de plástico en los extremos (volvemos al punto 1). Como extra, las “anillitas” de alambre no son una buena solución para añadir una memoria USB al llavero u otra solución de sujeción: son débiles y al primer tirón o durante el uso prolongado acaban estirándose (y perdiendo la memoria USB)

GOOD

Memorias de tamaño discreto, con poco plástico alrededor del conector. Tapas que se pueden  añadir a la parte inferior de la memoria USB o tapas antipérdida (rotatorias) para proteger al conector. Agujeros que mejoran la portabilidad y resultan difíciles de romper.

Realmente no se quien tiene más culpa de todo esto: si los fabricantes de ordenadores/dispositivos que apiñan los puertos USB en espacios tan pequeños o los fabricantes de memorias USB que son incapaces de “ver” el entorno en el que se mueven y siguen empeñados en lanzar memorias con tamaños exóticos que acaban siempre en los cajones porque no pueden utilizarse sin tener que desconectar media docena de cosas.