El cambio climático está causando estragos en las costas de la región del Ártico, aumentando la erosión y provocando el retroceso de 50 cm anuales de las mismas, según indica un nuevo estudio internacional. Esta incesante acción afecta tanto a los ecosistemas de la región como a sus habitantes. Los descubrimientos del estudio se han presentado en la revista Estuaries and Coasts y en el informe «State of the Arctic Coast 2010» (Estado de la costa ártica 2010).
Este estudio científico fue puesto en marcha y coordinado por el Comité Científico Internacional del Ártico (IASC) junto al proyecto global conjunto LOICZ (Land-Ocean Interactions in the Coastal Zone), la Asociación Internacional del Permafrost (IPA) y el grupo de trabajo del Programa de vigilancia y evaluación del Ártico (AMAP).
Un equipo de más de treinta expertos de diez países participó en la investigación. Científicos del Instituto Alfred Wegener (AWI) de Investigación Polar y Marina en la Asociación Helmholtz y el Centro Helmholtz en Geesthacht (Alemania) contribuyeron a los estudios, en los que se cubrió más de 100.000 kilómetros de costa ártica.
Con los resultados obtenidos se puede afirmar que han sido tres los mares que han sufrido los cambios más pronunciados: el Laptev, el Siberiano Oriental y el Beaufort. La erosión anual en las regiones costeras podría ocasionar un retroceso superior a los ocho metros, según los expertos.
En último término, indican los investigadores, esta erosión podría modificar grandes zonas costeras, sobre todo debido a que dos tercios de las costas árticas son permafrost, la capa de suelo permanentemente congelado. En conjunto, las costas del Ártico podrían ser las más dañadas por el calentamiento global debido al continuo declive del hielo marino. Hasta hace poco estas zonas estaban protegidas por enormes placas de hielo marino. La amenaza es real y nada lejana, sobre todo a la vista de los cambios que se están produciendo en zonas que han permanecido relativamente estables desde hace miles de años.
El equipo indica que el 66% de la costa ártica es permafrost y no roca. La erosión tiene un impacto enorme en estas zonas. Aunque la región ártica está habitada por muy poca gente, las costas más septentrionales constituyen centros sociales y económicos.
El interés humano por las regiones costeras del Ártico crece con rapidez, sobre todo al aumentar la demanda global de recursos energéticos, transporte y actividades turísticas.
Desde el punto de vista ecológico, los investigadores predicen que una erosión progresiva de las costas afectará a poblaciones de animales como las manadas de caribús del norte y a los lagos de agua dulce cercanos a la costa.
«Este informe interdisciplinario e internacional es fruto del interés y los conocimientos técnicos de científicos alemanes en el campo de la investigación de la costa ártica», declaró el Dr. Volker del IASC.
Por su parte, el Dr. Hugues Lantuit del AWI, autor principal del texto, indicó: «Cuando se inició la adquisición sistemática de datos en el año 2000, apenas se disponía de información del 0,5% de la costa ártica. Tras diez años de trabajo intensivo hemos adquirido una idea completa y general del estado y el riesgo de erosión de estas áreas.»
El Dr. Hartwig Kremer, director de la oficina del proyecto LOICZ, apuntó: «El Ártico está desarrollándose cada vez más como un espejo de distintos motores del cambio climático y como punto focal de interés económico nacional y mundial.»
Para más información:
Instituto Alfred Wegener (AWI) de Investigación Polar y Marina:
http://www.awi.de/en/
Asociación Helmholtz de Centros de Investigación Alemanes:
http://www.helmholtz.de/en/
Estuaries and Coasts:
http://www.springer.com/environment/journal/12237
State of the Arctic Coast 2010:
http://www.arcticcoasts.org/
Fuente: Cordis
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