La democratización de la secuenciación del ADN

Un dispositivo capaz de leer la secuencia de ADN utilizando la tecnología de semiconductores podría llevar la potencia de la secuenciación a un sector mucho más amplio dentro del mundo de la ciencia. Esta máquina de escritorio, desarrollada por una startup llamada Ion Torrent, está previsto que salga a la venta este mes y tendrá un coste de 50.000 dólares, aproximadamente una décima parte del coste de otras máquinas de secuenciación en el mercado.

«Lleva la democratización de la secuenciación un paso más allá«, afirma Chad Nusbaum, codirector del programa de secuenciación y análisis del genoma en el Instituto Broad del MIT y Harvard, y que ha estado probando el dispositivo. «Prácticamente cualquier persona con buenas subvenciones puede comprar una«.

Nusbaum y otros expertos afirman que la mayor ventaja de la nueva tecnología es su velocidad; puede secuenciar una muestra de ADN en un par de horas, en lugar de las varias semanas o más requeridas por la mayoría de las máquinas actualmente en el mercado. Esto podría hacer que la tecnología fuera particularmente útil para el diagnóstico genético, que requiere una respuesta rápida.

Life Technologies, una empresa importante en la industria de la genómica, compró Ion Torrent por 315 millones de dólares en efectivo y acciones en agosto pasado. El fundador de Ion Torrent, Jonathan Rothberg, afirma que Life Technologies estaba particularmente interesada en su tecnología por las aplicaciones de diagnóstico potenciales, a pesar de que es cuidadoso a la hora de señalar que la máquina es sólo para uso en investigación en este momento.

El nuevo dispositivo lee una cantidad mucho menor de ADN que las máquinas más grandes y caras. La versión actual analiza de 10 a 20 millones de bases por ejecución, mientras que el genoma humano posee 3 mil millones de bases. (Las máquinas fabricadas por gigantes de la genómica como Illumina, por el contrario, pueden secuenciar alrededor de 250 mil millones de bases de ADN en un plazo de una semana.) Sin embargo, las aplicaciones de diagnóstico y otras sólo requieren un análisis de tramos limitados de ADN.

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