La ciencia de un afeitado brillante

Durante los últimos meses, Andre Flöter se ha afeitado usando una hoja de afeitar con una punta de diamante. No se trata de un nuevo rico alardeando de una nueva ostentación. Se trata del fundador de GFD, una empresa alemana que durante los últimos siete años ha estado vendiendo hojas de afeitar recubiertas con diamante sintético, utilizadas para fines industriales—como por ejemplo bisturís e instrumentos médicos para cortar láminas de plástico.

En la actualidad, Flöter tiene la intención de utilizar la excepcional dureza del diamante para entrar en el mercado multimillonario de las hojas de afeitar para consumidores.

Sentado en un café en Mannheim, Alemania, un par de horas al norte de su oficina en Ulm (lugar de nacimiento de Albert Einstein), Flöter saca una cuchilla con mango de plástico parecida a las que tenemos en casa. Sin embargo, esta posee un prototipo de cuchilla con punta de diamante creado por GFD.

Demuestra en su propio pelo del brazo cómo logra cortar de forma tan suave como las cuchillas de afeitar normales. Me la pasa a mí, para que pueda probarla, y la sensación es igual a la de mi cuchilla normal. Sin embargo existe una diferencia importante, afirma Flöter, y es que la hoja con punta de diamante debería durar varios años en lugar de unas pocas semanas.

El cuerpo de la cuchilla es de carburo de tungsteno, un compuesto metálico denso, y se parece a una hoja de afeitar comercial típica, excepto en que es un poco más pesada y posee un color metálico más oscuro. El recubrimiento de diamante sintético—carbono manipulado a escala nanométrica—en la punta no hace que tenga un aspecto brillante en absoluto.

Flöter no revela los detalles sobre cómo GFD logra crear una capa de diamante sintético. Pero sí da más explicaciones sobre cómo las hojas de la compañía, una vez fabricadas, son afiladas. Los ingenieros toman docenas de hojas y las colocan en posición vertical en una cámara de vacío. Después golpean las hojas con iones de oxígeno o de gas de cloro que se ha sido previamente excitado para alcanzar un estado de plasma con un campo eléctrico. El proceso es similar al de usar papel de lija de grano extremadamente fino como afilador.

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