Una hormona humana contra la enfermedad hepática

higado_1853557.jpgCientíficos españoles han descubierto propiedades curativas en una hormona producida en el estómago humano de forma natural. Esta hormona, denominada grelina, reduce la cirrosis, el estrés oxidativo y la hepatitis y previene daños graves en el hígado. Los detalles del estudio se han publicado en Hepatology, una revista de la Asociación Americana para el Estudio de las Enfermedades Hepáticas (AASLD).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que más de 2.000 millones de personas en todo el mundo sufren de hepatitis vírica, una enfermedad del hígado provocada por infecciones o por el consumo de alcohol. Entre las enfermedades que afectan al hígado se encuentran las hepatitis víricas (normalmente de tipo A, B y C), cirrosis y carcinoma hepatocelular (cáncer de hígado).

Los pacientes de enfermedades hepáticas crónicas tienen riesgo de padecer cirrosis (la fibrosis del hígado), que puede desembocar en insuficiencia hepática y en la necesidad de un transplante. La OMS informa que en 2005 se realizaron 21.000 transplantes de hígado en todo el mundo, una pequeña parte del total de personas inscritas en las listas de espera para transplantes de hígado.

El Dr. Ramón Bataller, del equipo del Hospital Clínico de Barcelona (España) que formó parte del estudio, explicó que «en la actualidad no existen terapias eficaces antifibróticas para pacientes con enfermedad hepática». «Nuestro objetivo fue determinar si la grelina recombinada podía regular la formación de tejido fibroso asociado con el daño hepático crónico», informó.

La producción de grelina tiene lugar principalmente en el estómago. Se trata de una hormona del crecimiento clave para regular el apetito. Estudios anteriores habían indicado que también ejerce una función protectora en el páncreas, corazón, tracto gastrointestinal y otras partes del organismo.

En el estudio referido, los modelos animales tratados con la hormona mostraron una reducción del 25% de las células fibrogénicas. Los investigadores también analizaron más de cien muestras de sangre de pacientes humanos con hepatitis C crónica y hepatitis alcohólica y de controles sanos para averiguar los niveles en suero de grelina y descubrieron que eran mucho menores en los dos grupos de pacientes que en el de control.

Según señala el Dr. Bataller, «en nuestro estudio demostramos que la grelina recombinante regula la respuesta fibrogénica del hígado ante la enfermedad aguda y crónica». Los resultados, añadió, demuestran que también inhibe el desarrollo de fibrosis en modelos animales y humanos.

En otros estudios realizados con pacientes con anorexia, gastroparesia, caquexia e insuficiencia cardíaca crónica se descubrió que la grelina sólo provocaba un pequeño descenso de la tensión arterial y que en general los pacientes la toleraban bien.

El estudio podría conducir al diseño de nuevas terapias contra la fibrosis y suponer un importante avance contra las enfermedades hepáticas. En su artículo, los autores indican que es necesario realizar más estudios para evaluar la seguridad y eficacia de la grelina en pacientes con enfermedad hepática crónica.

Para más información: Hepatology y Hospital Clínico de Barcelona. Fuente: Cordis

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