Mac Mini Core Duo, III

Hemos hecho un repaso por la máquina y sus interiores. Hoy vamos a probar su rendimiento y vamos a comenzar con el apartado gráfico.

Primero, antes de empezar, vamos a enmarcar al Mac mini dentro de su gama. Apple siempre ha cuidado mucho su forma y manera de “marcar” las gamas para los usuarios, al contrario que los PC, que ofrecen una nebulosa de especificaciones desde lo más bajo a lo más alto en multitud de configuraciones donde solo varían unos pocos componentes.

Una vez situado el Mac Mini en perspectiva, vamos a pasar al objeto de tanta controversia.

Procesador gráfico GMA950 de Intel con 64 MB de SDRAM DDR2 compartida con la memoria principal

Este procesador gráfico tiene una curiosa característica y es que comparte la RAM instalada con la RAM del ordenador. Cuando un usuario enciende un Mac mini Core (o Solo) Duo, a través de la EFI se asigna una cantidad de RAM específica a la tarjeta gráfica. Posteriormente, la GPU de la tarjeta gráfica es capaz de asignar RAM dinámicamente a la tarjeta, en función de sus necesidades. Según la información técnica de Intel, el procesador gráfico GMA 950 es capaz de gestionar hasta 224 MB de memoria. ¿Cuál es el problema?, que esa memoria dinámicamente “realojada” ocupará espacio en memoria para otras aplicaciones, comenzará a escribir en el disco duro los archivos de intercambio y el ordenador se ralentizará.

Apple ha publicado muy recientemente un artículo explicando de una manera muy sucinta el manejo de la RAM en los nuevos Core Duo. Según Apple: “El Mac mini (principios de 2006) usa el procesador gráfico GMA 950, alojando 80 MB inicialmente para vídeo y procesos de arranque, lo que le deja 432 MB de RAM para Mac OS X y sus aplicaciones”.

Apple recomienda, además, usar SO-DIMMs pareados para un mejor rendimiento de la memoria gráfica. Sin embargo, hay unas pruebas recientes que indican que los Mac mini son sólo un 2-3% más lentos (en aplicaciones como iMovie o Photoshop) con memorias no pareadas.

¿En qué escenario ocurre esto?

Cuando tienes muchos programas abiertos y abres por último (y como puntilla) un programa que requiera muchos recursos gráficos (uso de OpenGL, juegos, editores de gráficos con grandes imágenes etc.) El Mac mini es posible que sea capaz de manejar con una mínima eficiencia ciertos programas que requieran el uso intensivo de gráficos siempre que no estén arrancados otros programas consumiendo RAM.

Si tú, como usuario, vas a comprarte un Mac Mini y vas a hacer un uso aleatorio y no muy intensivo de los gráficos, la máquina no va nada mal, es una buena máquina para temas administrativos y alguna tarea intensiva. Sin embargo, si pretendes hacer largas sesiones de Motion o correr los juegos de última generación en el ordenador, ésta no es tu máquina.

Todo esto se refuerza con el amplísimo abanico de resoluciones que soporta la GPU: hasta 2.048 x 1.536 a 75 Hz, lo que supone un escritorio muy grande para muchos usuarios que, en realidad, no realizan tareas intensivas de imagen, sino tareas administrativas que solo requieren el uso del Finder y unos pocos programas seleccionados.

Desde luego, la opción más recomendable es equipar a esta máquina con 1 GB o 2 GB de RAM, si se le va a dar un uso continuado como ordenador de trabajo. Sin embargo, como Media Center y Mini Servidor, son más que suficientes los 512 MB que vienen de serie, ya que, en general, la potencia suministrada por la tarjeta es capaz de alimentar todos los monitores / televisores para una reproducción de calidad.

La información técnica de la GPU está en Intel. No hay mucho detalle técnico (y está en inglés) pero muestra todas las características principales del chip gráfico.

Probando, 1 y 2

Como primera herramienta de test gráfico hemos elegido OpenMark. OpenMark es una utilidad gráfica gratuita de Giovanni Dal Negro destinada a hacer una medición del motor OpenGL del sistema y presentarlo en pantalla. A una mayor capacidad de mover polígonos (movidos por la tarjeta), una mayor capacidad gráfica. la utilidad tiene ademas binarios universales por lo que resulta ideal para un primer acercamiento. Recomendamos a los usuarios descargar y probarla para hacerse una idea de su capacidad gráfica comparada con la del Mac Mini.

Nosotros hemos obtenido los siguientes resultados.

Barras mas cortas son peores resultados. Click para ampliar.

Los resultados técnicos de esta prueba son los siguientes.

OpenMark deja un pequeño fotograma en un archivo gráfico en el mismo directorio que la aplicación (junto con un informe de texto) que se sobreesscribe con cada test. Estos han sido nuestros resultados gráficos.

Click para ampliar.

Pruebas con CineBench

Barras mas cortas son peores resultados. Click para ampliar.

Los resultados técnicos de la prueba han sido los siguientes:

Todas las pruebas se han realizado a una resolución de 1.600 x 1.200 a 75 Hz o la resolución más aproximada. Ambos Mac mini con 512 MB de RAM (memoria de serie), el G5 con 3 GB de RAM. Todas las pruebas se han realizado tras arrancar desde apagado, por duplicado para contrastar resultados. Sistema Operativo para todas las versiones Mac OS X 10.4.5.

Conclusiones

Está claro por los gráficos de OpenMark que la tarjeta gráfica instalada en el Mac mini Core Duo no es la tarjeta más apropiada para jugar o para aquellos que tengan grandes requerimientos gráficos. La tarjeta del Mac mini G4 duplica su rendimiento, pese a que solo tiene 32 MB de RAM.

Esto no quiere decir que el Mac mini Core Duo tenga problemas para mover las ventanas del ordenador. La experiencia de trabajo con él a nivel de usuario es fantástica: es mucho más rápido que el G4, pero en cuanto al apartado gráfico resulta muy evidente que lleva la tarjeta gráfica adecuada para tareas administrativas (incluso a altas resoluciones), y para funcionar como excelente Media Center.

Las deficiencias de este ordenador se compensan, por otra parte, con su muchísimo mejor rendimiento general, tal como muestran las pruebas de Cinebench, donde la mas rápida arquitectura equilibra (y mucho) las carencias gráficas del chipset de Intel.

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