Interoperabilidad en las fuentes de alimentación, la asignatura pendiente

"Interoperabilidad" es una palabra maravillosa que implica que un elemento, el que sea, puede utilizarse con ubicuidad en diferentes circunstancias gracias a que hay una serie de estándares aceptados por la industria. En el caso de las fuentes de alimentación externas el panorama no es solo desolador, sino que además es totalmente adverso para el usuario.

Si bien es comprensible que cada dispositivo requiere condiciones específicas de alimentación eléctrica, la forma en que adquiere esa electricidad depende en muchos casos de los caprichos de los fabricantes que buscan reducir costes a la hora de incluir las fuentes de alimentación externas usando una especie de estándares propietarios que no causan mas que problemas a los usuarios en el caso de que esa fuente falle. En ocasiones, incluso, por una pieza que cuesta unos pocos céntimos un periférico queda fuera de uso y uno se pregunta en que están pensando las empresas cuando lanzan sus productos al mercado: si en hacer más fácil la vida a los usuarios o en complicársela aún mas.

Pero veamos dos casos específicos.

Interoperabilidad en los enchufes

Como en el mundo no hay un estándar en cuanto a enchufes, los fabricantes han optado por modificar las fuentes de alimentación de forma que el enchufe sea una pieza independiente que pueda ser cambiada de forma que la fuente sea "interoperable". ¿Dónde está el problema pues? En la misma pieza.

En la fotografía superior observar una de estas piezas, muy comunes, que corresponde a la fuente de alimentación de un disco duro de Western Digital. ¿Cuál es el problema entonces? Esto debería ser cómodo para el usuario ... Pues no, puesto que esa pieza, si se rompe, por ejemplo, por un golpe, no puede comprarse de forma independiente y así un caro dispositivo como un disco duro externo que además es crítico para las operaciones del usuario se convierte en un ladrillo. Y como la pieza es "especial" es imposible poder utilizar otra salvo que tengas la inmensa suerte que tengas otra fuente de otro dispositivo con una pieza similar y puedas ir intercambiando la dichosa pieza con todos los problemas que ello causa.

El otro extremo: usemos conectores para fastidiar

En la siguiente foto podemos ver el caso contrario con una fuente de alimentación de LaCie: si bien la toma de corriente al enchufe está estandarizada, el conector al disco duro es un miniDIN, un tipo de conector que lo es todo menos amigable al usuario. Esta elección se debe a que desde el miniDIN es factible poder ofrecer diferentes voltajes entre sus patillas a los componentes de, en este caso, un disco duro, pero ¿qué ocurre si la fuente falla? Pues que no queda otro remedio que tirar de cartera y tener que comprar una nueva porque ni la fuente de alimentación ni el conector están "estandarizados" cuando por diseño podrían estarlo.

Apple juega en esta segunda categoría, en la de los conectores a dispositivos no estandarizados, sobre todo en el caso de los portátiles y sus dispositivos móviles, aunque el usuario juega con cierta ventaja en este entorno.

En el caso de los portátiles el conector MagSafe, a pesar de ser propietario (y Apple se niega a licenciarlo) supone un elemento de valor añadido para el usuario debido a su diseño pensado para evitar los fatídicos tirones y evitar caídas de los portátiles. Al menos sirve para algo. En el otro extremo, el conector es estándar.

El cargador de portátil para los Mac viene con dos opciones: un adaptador "pequeño" y el "cable largo". Por defecto (y por comodidad) casi todos los usuarios utilizan el adaptador "pequeño" pero ... ¿qué pasa si necesitas de repente el cable largo y no lo llevas encima?: esta es una buena solución de emergencia.

El conector del adaptador de corriente de los portátiles Mac realmente es estándar y cualquier cable con ese conector funciona perfectamente cuando lo enchufas en el. Simplemente no queda fijo (el del conector de Apple viene con una opción para engancharse perfectamente y que no se desconecte cuando pegas un tirón) pero por lo demás, el conector no es especial, así que cualquier otro cable con ese tipo de conector te sirve: simplemente quita el adaptador corto y enchufa allí el conector de ese cable (generalmente se usan en nuchos dispositivos como la Playstation, impresoras, cargadores de otros portátiles, muchas fuentes de alimentación de gadgets) para disponer de esa autonomía que necesitas. Adicionalmente, cuando viajes al extranjero, no necesitarás comprar un caro adaptador de enchufe: busca este tipo de cable con este conector en un extremo en una tienda de electricidad o electrónica (incluso, en un comercio oriental) por muy poco dinero.

En el caso de los dispositivos móviles el conector es propietario (si) pero en el otro extremo hay un conector USB que permite usar cualquier cargador de este tipo siempre que ofrezca el suficiente amperaje. Al menos, este cable puede encontrarse fácilmente en el caso de rotura o pérdida.

La interoperabilidad en el campo de los alimentadores es una cuestión que no solo facilitaría la vida a los usuarios, sino también a los fabricantes y sobre todo, al planeta. Pero "a saber" en que están pensando en algunos gabinetes de diseño industrial de algunas empresas, añadiendo capas de complejidad donde sólo deberían existir ventajas para el usuario.