Apple y los nuevos ultrabooks: ¿Características o precio?

Durante la pasada feria CES todos los fabricantes de hardware presentaron sus diferentes propuestas para competir en el mercado de los Ultrabooks, la nueva plataforma que Intel está empujando con fuerza y en la que Apple tiene mucho que decir. Sin embargo, con un nuevo líder en cabeza, se abre un interesante debate: ¿Competirá por primera vez en precio o se distanciará con nuevas características?.

Cuando uno echa un vistazo a los ultrabooks presentados por los diferentes fabricantes durante el CES no se puede mas que esbozar, al menos, una sonrisa. Se parecen tanto al MacBook Air que no queda mas que pensar que en el peor de los casos o Intel está forzando a usar un diseño de referencia pactado previamente en Cupertino o que simplemente el éxito de Apple causa estragos.
 

Con todas las novedades y precios puestos encima de la mesa, es el turno de Apple que debería lanzar sus nuevas propuestas durante la primera mitad de 2012. 

En términos generales y hasta ahora, la forma de diferenciarse de Cupertino ha sido siempre el uso de características diferenciales. Tres puntos importantes a tener en cuenta: primero la autonomía, con baterías y sistemas de gestión de energía que permitan diferenciarse a los nuevos MacBook Pro del resto por varias horas de uso frente al resto.

El segundo punto son las mejoras en la conectividad con la adopción temprana de un nuevo estándar WIFI 802.11 ac conocido como “gigabit WiFi” que permite conexiones mucho mas rápidas y más fiables usando una mejor modulación de las frecuencias, más antenas (hasta 8), permitiendo a los usuarios de este protocolo tener una importante capacidad de transmitir y recibir datos mas allá (hasta 3 veces) del actual estándar 802.11 n.

El lanzamiento hoy de una nueva versión de la Utilidad  Airport avala esta opción ya que le permite a los ingenieros de Cupertino la posibilidad de sentar las bases del software que gestionará este nuevo estándar con antelación, aunque posteriormente deba incluir el soporte necesario en una actualización. El uso de este nuevo estándar WIFI, sin embargo, también  obliga a Apple a lanzar nuevas versiones de las estaciones base Airport Express (¿sobrevivirá?), Extreme y Time Capsule.

El tercer punto son las mejoras específicas fuera de los estándares de la industria. Dos características importantes en este punto: una nueva pantalla con una mayor resolución para emular el éxito conseguido por la pantalla Retina Display del iPhone y un nuevo y mayor trackpad que permita una usabilidad ampliada de sus portátiles.

Desde hace tiempo se ven aparecer rastros por el código de Mac OS X que apuntan a que en los departamentos de ingeniería de Cupertino se trabaja en una versión del sistema con soporte para una mayor resolución de pantalla. A efectos prácticos esta mayor resolución requiere hardware que la soporte ya sea porque se duplican los píxeles en pantalla o porque la propia resolución de la misma aumenta a tamaños muy grandes (soporte para el televisor de Apple, como uno de los “nuevos productos” mencionados por Tim Cook durante la conferencia económica de los datos del último trimestre fiscal).

Entre los cambios que se descubrieron en la versión previa de Mac OS X Lion se encontró una tecnología de muy alta definición que podría ser la primera vez que se utiliza en un OS de escritorio de consumo. Conocida como “Modo de monitor HiDPI” (hidpi =Hi DPI = más puntos por pulgada = pantalla retina) podría simular el cuádruple aumento en resolución a partir de escalar una aplicación de iPhone a un iPad pero ajustando cada elemento del interfaz para tener el mismo tamaño relativo. Este método podría ampliar enormemente el detalle pero de una forma más elegante que en ocasiones anteriores, donde había que utilizar escalado vectorial exclusivamente o múltiples imágenes bitmap que en muchas ocasiones no se ampliaban. La característica no se incluyó en la versión final de Mac OS X 10.7 Lion, pero es evidente que el tema de resolución (alta resolución) del sistema es algo con lo que se está jugando en Cupertino … y realmente tiene cierto peso específico. 

La otra opción diferencial podría ser un nuevo trackpad, mucho mas amplio, tal como se ha mostrado en una reciente patente en la que se muestra que Apple está trabajando en sacar partido a toda la superficie del portátil en busca de mejoras en la usabilidad de su dispositivo. Esta nueva característica si puede considerarse como diferencial ya que mientras que los estándares de hardware si pueden adoptarse con facilidad por el resto de los fabricantes, en el caso del trackpad ampliado es necesario que desarrollen sus propias tecnologías que no choquen directamente con la(s) patentes de Apple.

Pero hay una opción más

Cook no es Jobs y ese cambio en la cabeza de Apple se ha notado hasta ahora solo en pequeños cambios estratégicos, pero tarde o temprano deberíamos ver cambios importantes de timón y una posibilidad es que  desde Cupertino se decida por primera vez competir en precio. La excelente progresión del hardware durante el último trimestre apunta a que la fórmula de venta hasta ahora lo está haciendo bien, pero en un nuevo mercado en el los fabricantes de hardware tradicional están teniendo problemas en entrar (ya que los ultrabooks no juegan en las gamas de portátiles baratos), la jugada de Apple de ofrecer un hardware similar a un precio extremadamente competitivo permitiría a Cupertino hacerse un hueco a codazos, desplazando del segmento al resto de fabricantes y sentando una base sólida de usuarios en un segmento que por precio puede considerarse como premium y en el que los fabricante tradicionales de hardware parece que les cuesta moverse. Y una vez desplazados los competidores, en Cupertino podrán decidir como será esta plataforma sin sentir ninguna presión externa.

Adicionalmente, un ultrabook “asequible” de Apple estaría en sintonía con la muy compleja situación económica general en la que los usuarios están teniendo que modificar, retrasar e incluso anular sus planes de renovación de equipos por las mas que evidentes circunstancias.

Lo que si de deberíamos tener claro es que el portátil tradicional tiene los días contados en Apple y que esa cuenta atrás ya ha comenzado. Lo único que falta por saber es si vamos por el 7 o por el 3.