Tecnología

Lo último en tecnología inalámbrica: la luz

redaccion — Thu, 09 Oct 2008 01:50:32 -0400

Hay varias tecnologías que permiten la transferencia de datos inalámbrica entre dos dispositivos. Científicos en la Universidad de Boston encontraron una nueva solución: la luz. La tecnología está basada en la luz emitida por une LED de bajo voltaje. De acuerdo a las especificaciones, la transferencia puede llega hasta 10Mbits/s, no suficiente para competir con WiFi, pero más que suficiente para permitir a otros aparatos transmitir pequeñas cantidades de información sin requerir una transferencia de alta frecuencia.
Éste es el punto más interesante de esta tecnología, que no necesita de infraestructura especial, y además, el rango está limitado al interior del edificio, así que no hay peligro de que se robe información.

Fuente: HardMac

Nuevo método multiplica por diez el olor de las flores

redaccion — Thu, 09 Oct 2008 01:34:48 -0400

Científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén han dado con la forma de realzar genéticamente el perfume de las flores, y de implantar aromas en aquellas especies que carecen de olor.

El perfume de las flores se ha multiplicado por diez, y se ha conseguido además que éstas emitan su olor día y noche, independientemente del ritmo natural de producción de los olores florales.

La industria de las flores ya ha mostrado su interés por este método, porque muchas flores pierden su aroma tras varios años de cultivo. Con esta solución se podrían crear flores con olores crecientes, así como producir nuevos olores en flores diversas.

El laboratorio del director de esta investigación, Alexander Vainstein, es el único en el mundo que estudia tanto el color como el olor de las flores. Su invernadero en la Universidad Hebrea está repleto de plantas genéticamente diseñadas cuya estructura, color y aroma los investigadores tratan de alterar. Un logro anterior de este mismo equipo consistió en introducir el aroma de las flores en alimentos como el pan o el vino, gracias a unos componentes de las levaduras.

Más información en Eurekaalert.org. Fuente: Tendencias 21. Foto: Aussiegall

Toshiba comercializará su batería basada en células de combustible en los próximos meses

redaccion — Wed, 08 Oct 2008 02:35:07 -0400

Toshiba va a lanzar su primer aparato comercial con una batería de celdas de metanol, que promete una manera más rápida de recargar la electrónica portátil. La compañía dijo el lunes que el DMFC será publicado durante este año fiscal, que acaba el próximo 31 de marzo. Toshiba no dijo que producto será, aunque dio una pista en el Show Ceatec en Japón, donde mostró un teléfono móvil basado en una batería de este tipo.

Los DMFC producen electricidad a partir de una reacción entre el metanol, aire y agua. Los únicos desechos son un poco de vapor de agua, dióxido de carbono, por lo que se consideran más ecológicas que las baterías convencionales. Otra ventaja es que pueden ser recargadas en segundos, cambiando el cartucho de metanol.

Toshiba y sus competidores, incluyendo Sharp, NEC, Hitachi, Sanyo, Fujitsu y Canon, han mostrado su trabajo al respecto en los años pasados, pero nada ha salido al mercado.

En el producto mostrado en Ceatec, la celda de metano estaba debajo del teclado, haciendo el aparato un poco más grueso, pero no mucho. Auque el teléfono era un prototipo, parecía estar cercano al producto final.

Fuente: MacWorld

Un estudio sitúa el origen del VIH a principios del siglo XX

redaccion — Tue, 07 Oct 2008 01:29:51 -0400

Un nuevo estudio sugiere que el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) comenzó a extenderse entre los humanos a principios del siglo XX en el África central del periodo colonial, motivado por el rápido crecimiento de nuevas ciudades y un aumento de los comportamientos de riesgo asociados a ellas.

Esta investigación, realizada por científicos de Europa, África, Estados Unidos y Australia, se ha publicado en el último número de la revista Nature.

El VIH surgió probablemente cuando los humanos que habitaban los bosques del África central sacrificaron para el consumo carne de chimpancé infectada con un virus similar denominado VIS (virus de inmunodeficiencia en simios).

Estudios anteriores habían concluido que el VIH comenzó a propagarse entre la población humana alrededor de 1930. Pero ahora, este nuevo trabajo desvela que el virus podría haber comenzado a extenderse en Léopoldville (hoy Kinshasa, República Democrática del Congo) hacia principios de 1880. En aquella época, Léopoldville era la mayor ciudad del Congo Belga.

Antes del siglo XX no existían grandes metrópolis en el África central. Los científicos aventuran que la expansión de las ciudades coloniales como Léopoldville produjo un aumento de los comportamientos de riesgo, como la práctica de sexo no seguro, que propiciaron la expansión de la enfermedad.

Estudiar la historia del VIH no es una tarea sencilla. Existen pocas muestras conocidas de la enfermedad datadas con anterioridad a 1980, momento en el que se describió por primera vez el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).

En un esfuerzo por encontrar muestras más antiguas del virus, los investigadores escrutaron tejidos pertenecientes a archivos localizados en el África central. Su búsqueda sacó a la luz la segunda muestra más antigua del VIH descubierta hasta ahora, procedente de una biopsia de un nodo linfático perteneciente a una mujer de Kinshasa y realizada en 1960. A continuación compararon las secuencias genéticas de esta muestra de virus con la muestra más antigua conocida, obtenida de un hombre en Kinshasa en 1959, y con otras más recientes.

El VIH muta a un ritmo considerablemente estable. Mediante la comparación de las diferencias en el ADN de varias muestras, los científicos fueron capaces de calcular el momento en el que el VIH surgió por primera vez. Sorprendentemente, las dos muestras "antiguas" de Kinshasa tienen muchas diferencias, lo que indica que el virus ya había estado en circulación en la ciudad desde hacía varias décadas antes de que se tomaran las muestras.

"Nuestra estimación sobre los tiempos de divergencia [...] indica que estos virus evolucionaron de un ancestro común que circulaba entre la población africana aproximadamente a principios del siglo XX", informan los científicos. Tras su contagio a la población humana, el virus se extendió de manera relativamente lenta durante la primera mitad del siglo, pero a partir de la década de los sesenta infectó a gran cantidad de gente en la región del África central. A partir de ese momento se extendió por el mundo, hasta que fue por fin identificado en la década de los ochenta.

"Los trabajos anteriores sobre la secuenciación del VIH se realizaron en muestras congeladas, pero no hay muchas de éstas disponibles", explicó el profesor Michael Worobey de la Universidad de Arizona (Estados Unidos), y añadió que las muestras posteriores a las de Kinshasa datan de finales de los años setenta y principios de los ochenta.

"Ahora, por primera vez, hemos podido comparar dos cepas de VIH relativamente antiguas", declaró el profesor Worobey. "Esto nos ha ayudado a calibrar la rapidez de la evolución del virus y sacar conclusiones sólidas sobre la fecha en la que se contagió a humanos, la velocidad de crecimiento de la epidemia a partir de ese momento y qué factores fueron los que permitieron que el virus invadiera el cuerpo humano y prosperase como patógeno."

El hecho de que el ancestro común del VIH se remonte al mismo periodo de la construcción de las primeras ciudades en la región lleva a los científicos a especular que el crecimiento metropolitano favoreció el establecimiento inicial y la propagación del VIH-1.

"Por lo tanto, la fundación y el crecimiento de los centros administrativos y comerciales coloniales, como es el caso de Kinshasa, pudieron provocar que la región se convirtiera en el epicentro de la pandemia de VIH/SIDA", concluyen.

El profesor Worobey opina que los descubrimientos de su equipo permiten ser optimistas con respecto a la victoria sobre la enfermedad.

"Opino que la situación aquí descrita, en la que los cambios demográficos pudieron abrir la puerta a la propagación del VIH, nos recuerda que ahora podemos provocar cambios que ayuden a frenar la epidemia", declaró. "El punto débil del VIH se encuentra en su relativamente pobre capacidad de trasmisión. Desde la utilización de pruebas y medidas de prevención hasta el uso de tratamientos con fármacos antirretrovirales, existen varias maneras de reducir la transmisión y forzar la extinción del virus. Nuestros resultados sugieren que existen razones para el optimismo."

Mientras tanto, el equipo se propone dar con más muestras del virus ocultas en otros tejidos almacenados desde hace décadas en los archivos de los hospitales del África central. "El uso de secuencias recuperadas de los casos más antiguos en África brindaría una perspectiva histórica más completa de la historia evolutiva del VIH-1 y podría proporcionar datos importantes sobre la patogénesis, virulencia y evolución de los virus que provocan la pandemia de SIDA", aseguran.

Para obtener más información: Nature y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos

Registran en imágenes la decoherencia cuántica de fotones

redaccion — Mon, 06 Oct 2008 01:10:03 -0400

Científicos del Laboratorio Kastler Brosser del CNRS francés han conseguido, por vez primera, "fotografiar" el paso de las partículas que componen la luz (los fotones) de un estado cuántico a otro. Hasta ahora, se había podido hacer este mismo registro con átomos, electrones, iones y otras partículas, pero no se habían podido “ver” los fotones, que normalmente son destruidos cuando llegan a ser detectados. Una serie de gráficos relacionados con los cambios en los estados permitieron registrar la evolución de los fotones, atrapados en una cavidad de microondas.

De esta forma, los científicos han podido definir la estructura de la decoherencia cuántica a escala microscópica, lo que abre una vía a su futura manipulación para la preservación de las propiedades cuánticas, esenciales para el desarrollo de los ordenadores cuánticos del futuro.

Científicos del Laboratorio Kastler Brosser del CNRS francés han conseguido « fotografiar » fotones (partículas portadoras de todas las formas de radiación electromagnética, entre ellas la luz) deslizándose de un estado cuántico frágil a un estado estable clásico. De esta forma, la famosa paradoja del gato de Schrödinger, a escala microscópica, se ha podido registrar en imágenes.

En 1935, el físico Erwin Schrödinger trató de explicar la intricación cuántica y la superposición de estados con un experimento tan sencillo como inquietante: en una caja cerrada y opaca se mete un gato, una botella de gas venenoso, un átomo radioactivo con un 50% de probabilidades de desintegrarse y un dispositivo que, de desintegrarse la partícula, rompería la botella, produciendo la muerte del gato por envenenamiento.

Por tanto, el destino del gato dependía de un solo átomo que actuaría según la mecánica cuántica, por lo que todo el sistema estaría sometido a sus leyes. La llamada “interpretación de Copenhague” señala que estas leyes funcionan de la siguiente manera: mientras no abramos la caja, el gato está a un tiempo muerto y vivo y que sólo la acción de abrir la caja y observarlo reduce las probabilidades a una de ellas.

Siguiendo la evolución del gato

El rato en que el gato puede estar vivo o muerto es lo que se denomina una “superposición de estados” o superposición cuántica. Se trata de un estado evidentemente paradójico, pero que refleja el funcionamiento de la materia a escala subatómica.

Esta paradoja se resuelve gracias a la teoría de la decoherencia cuántica que señala que el proceso físico conocido como "reducción del paquete de ondas", es decir, el proceso que reduce la superposición de estados de probabilidad concretando uno de ellos en el universo macrofísico en el que desenvolvemos nuestra existencia cotidiana (el gato está vivo o muerto), se produce por la interacción de los sistemas macroscópicos con su propio entorno.

Ahora, la decoherencia cuántica ha podido por fin ser registrada. Este registro permitió ver cómo los fotones analizados pasaban de un estado cuántico de superposición a un estado estable, siguiendo etapas intermedias. Es decir, siguiendo el ejemplo de Schrödinger, es como si se hubiera fotografiado el proceso mediante el cual el gato aparece vivo o muerto.

Según explicaron los científicos en Nature, en dicho registro se obtuvieron imágenes de estados coherentes, de estados de Fock (cualquier estado del espacio de Fock con un número bien definido de partículas en cada estado), y de estados de “gato de Schrödinger”.

Gráfico de los momentos sucesivos

Los investigadores escribieron asimismo en Nature que anteriormente se había podido hacer este mismo registro con átomos, electrones, iones y otras partículas, pero no habían podido “ver” los fotones, que normalmente son destruidos cuando llegan a ser detectados.

Atraparlos para su estudio ha supuesto un auténtico desafío porque las cavidades necesarias para el experimento deben almacenar la luz durante el tiempo suficiente para registrar la evolución de los fotones.

Una vez conseguida la cavidad necesaria, los científicos siguieron la evolución de la decoherencia cuántica reconstruyendo las tomas instantáneas de los estados de “gato de Schrödinger” en momentos sucesivos. Según los investigadores, este procedimiento de reconstrucción será una herramienta útil para posteriores estudios de la decoherencia cuántica.

El Laboratorio Kastler Brosser, por su parte, explica en un comunicado, que la cavidad en la que se atraparon los fotones durante un tiempo lo suficientemente largo como para observar su evolución es una cavidad de microondas. Dicha evaluación fue representada por gráficos en relieve. Cada punto de estos gráficos había sido asociado a un valor de la amplitud y la fase del campo electromagnético estudiado.

Hacia el ordenador cuántico

Los estados cuánticos de “gato de Schrödinger” fueron descritos por gráficos que revelaron la fragilidad de los estados no clásicos, que son rápidamente traídos de vuelta a los estados clásicos o coherentes.

La posibilidad de registrar este fenómeno de la decoherencia resulta esencial para la comprensión de la transición entre la física cuántica y la física clásica. Según los científicos, de hecho este experimento abriría la puerta a la manipulación y el control de la decoherencia.

Observar este fenómeno en directo permitiría, además, poner en marcha procedimientos de “retro-acción cuántica” en los que los átomos serán utilizados para restablecer las oscilaciones cuánticas del gráfico del campo, y así preservar sus propiedades cuánticas, importantes para la realización de operaciones de información cuántica.

En otras palabras, el método permitirá conservar durante más tiempo las propiedades cuánticas de la luz, lo que supone un paso adelante en el futuro desarrollo de los ordenadores cuánticos.

Antecedentes

El año pasado informamos ya en Tendencias21 del logro, por parte de este mismo laboratorio, de la filmación por primera vez de la vida y muerte de un fotón. Entonces, se consiguió, tras quince años de esfuerzo, medir el estado de un fotón sin destruirlo.

Gracias a una elaborada técnica, los científicos atraparon un único fotón dentro de una cavidad superconductora para observar, en tiempo real, su nacimiento, vida y muerte durante un intervalo de tiempo de segundos.

Este experimento abrió entonces la posibilidad de extraer repetidamente información del mismo fotón, que de esta forma podría compartir su información con un conjunto de átomos y conformar un “entrelazamiento cuántico” de luz o materia, básico para la fabricación de los ordenadores cuánticos.

Fuente: Tendencias 21

El CERN lanza una red informática para 7.000 científicos

redaccion — Mon, 06 Oct 2008 01:09:54 -0400

El CERN, el mayor laboratorio de física de partículas del mundo y donde se creó la Worldwide Web, presentó el viernes una nueva red informática que permite a miles de científicos de todo el mundo echarle un vistazo a los datos de sus enormes experimentos.

Unos 7.000 científicos de 33 países están conectados ahora a través de la red informática del CERN, la Organización Europea de Investigación Nuclear, para analizar los datos de su experimento de colisión de partículas, que comenzó el mes pasado con la intención de investigar sobre la naturaleza de la materia.

El experimento, que podría ofrecer pistas sobre los orígenes del universo, comenzó el 10 de septiembre y tuvo que detenerse nueve días después debido a una filtración de helio en el túnel de 27 kilómetros del Gran Colisionador de Hadrones (LHC, en sus siglas en inglés) del CERN.

Cuando se reinicie el año que viene, los físicos involucrados en el experimento tendrán acceso a los datos en tiempo real desde sus ordenadores, gracias la red que conecta más de 100.000 procesadores de 140 centros de todo el mundo.

El enorme superordenador distribuido se construyó para el proyecto del LHC, pero tiene también amplias implicaciones en el estudio de la ciencia, indicó Ian Bird, responsable del proyecto.

"Muchos otros investigadores y proyectos se están beneficiando ya", aseguró. "La red de computación está permitiendo formas completamente nuevas de hacer ciencia en la que se necesita gestionar grandes volúmenes de datos y una gran capacidad de análisis".

La cantidad de datos con la que se trabaja en el mayor experimento científico jamás realizado es difícil de abarcar.

El proyecto del LHC dispara haces de protones en direcciones opuestas en un túnel situado a 100 metros bajo la frontera franco suiza, a las afueras de Ginebra.

A pleno funcionamiento, el LHC producirá 600 millones de colisiones de protones por segundo, generando datos 40 millones de veces por segundo.

Esa información se filtrará en los cuatro grandes detectores subterráneos, el mayor de los cuales es del tamaño de un edifico de cinco pisos, para seleccionar un total de 100 colisiones por segundo.

El flujo de datos será de unos 700 megabytes por segundo, o 15 millones de gigabytes por año durante entre 10 y 15 años, lo suficiente para llenar tres millones de DVD al año o crear una torre de discos compactos dos veces más alta que el monte Everest.

"Para analizar esa cantidad de datos se requiere no sólo de muchos ordenadores sino de un nuevo paradigma informático: eso es lo que llamamos la red y eso es lo que vinimos aquí hoy a celebrar", dijo el portavoz del CERN, James Gillies.

Al igual que Internet, desarrollado por el CERN en 1990, permite a los usuarios compartir el acceso a información, la nueva red permitirá conectar recursos informáticos como la capacidad de almacenamiento de datos y de procesamiento.

El CERN tiene sólo un 10 por ciento de la capacidad informática que necesita para el experimento del LHC, que permitirá a los científicos observar partículas subatómicas y probar la naturaleza de la gravedad y la materia. La red ofrecerá el resto.

Murata trabaja en reciclar el calor en energía

redaccion — Fri, 03 Oct 2008 01:51:58 -0400

El robot de de Murata Manufacturing fue la atracción estrella en la exposición del compañía en Ceatec este año, pero los visitantes apresurados por ver cómo funcionaba el robot probablemente se saltaron algunos de los proyectos más interesantes de la compañía: un aparato termoeléctrico capaz de convertir el calor en electricidad. El aparato podría un día estar en ordenadores portátiles y otros productos.

El prototipo de Murata genera hasta 38 milliwatios de energía por centímetro cuadrado a 360 grados celsius.
El aparato termoeléctrico genera electricidad cuando dos semiconductores de cerámica son sometidos a distintas temperaturas. Cuando los semiconductores están conectados, la diferencia de temperatura produce una ligera corriente eléctrica.

En una demostración en Ceatec, Murata mostró un pequeño ventilador energizado por los aparatos. Cuando los semiconductores – que son calentados a 90 grados celsius y enfriados a 20 grados celsius en el otro – fueron conectados usando una placa metálica, el aparato produjo 10 miliwatios de electricidad, suficiente energía para encender el pequeño ventilador de plástico.

El aparato termoeléctrico aún tiene un camino largo por recorrer para ser comercializado, de acuerdo a un ingeniero de Murata, estimando que podría llevar 10 años o más para que apareciera de alguna forma en el mercado.

Cuando la tecnología esté lista, estos aparatos termoeléctrico estarán en teléfonos móviles, cámaras de video, portátiles y otros aparatos electrónicos portátiles. El calor producido por estos aparatos podría ser usados después para cargar su batería interna, dijo.

Fuente: PC World

WiMax comienza a despegar

redaccion — Fri, 03 Oct 2008 01:48:01 -0400

Viendo el estado de acceso a Internet globalmente, el Foro WiMax cree que está en buenas condiciones para comenzar un despliegue general. En número generales, de los 6.000 millones de personas en la Tierra, cerca de 3.000 millones usan teléfonos móviles y 1.000 millones de esos están conectados a internet. Pero sólo 400 millones de personas tienen internet de alta velocidad, significando que la banda ancha inalámbrica de WiMax tiene una gran oportunidad de "capturar un gran pedazo del mercado," dijo Ron Resnick, presidente de WiMax Forum.

Resnick realizó una keynote en WiMax World, donde los participantes alabaron el atractivo de la tecnología, especialmente en naciones en desarrollo.

Argumentando que WiMax está más adelante que su tecnología rival inalámbrica Long Term Evolution, dijo, "Tenemos tiempo para tomar ventaja y llegar antes."

El sentimiento fue aparentemente compartido por los fabricantes de equipo y los operadores que atendieron WiMax World. Más de una docena de vendedores esta semana mostraron aparatos y equipo basado en el estándar WiMax, incluyendo tarjetas para portátil o llaves USB y Puntos de Acceso. Hay equipo disponible que puede ser usado en la casa para coenctar Pcs, televisiones, ordenadores, cámaras digitales y teléfonos a la red WiMax. Motorola y Samsung estuvieron entre los fabricantes de equipo mostrando sus ofertas.

Pero el hardware es solo parte del ecosistema que hace que WiMax funcione, Resnick hizo notar, apuntando a la necesidad de que haya aplicaciones y operadores capaces para usar la solución.

El WiMax Forum ha visto tanto crecimiento en WiMax que recientemente lanzó un mapa en línea interactivo mostrando 407 despliegues de WiMax móvil y fijo en 133 países globalmente. Un usuario puede dar click en un mapa y mostrar información acerca de la locación, operador y otros detalles sobre la cobertura WiMax.

El WiMax Forum también está conduciendo un proceso de certificación de chip sets en una variedad de equipo WiMax y está conduciendo exámenes en varios laboratorios alrededor del mundo. En general, WiMax espera certificar 100 productos para el final de 2008, y más de mil productos para el final de 2011.

Fuente: Computer World

Europa apuesta decididamente por la carrera espacial

redaccion — Thu, 02 Oct 2008 01:48:54 -0400

El pasado 26 de septiembre, el Consejo de Competitividad adoptó la resolución de desarrollar la política espacial de Europa. En la resolución se establecen cuatro áreas prioritarias: espacio y cambio climático; espacio y seguridad; exploración del espacio; y la contribución del espacio a la Estrategia de Lisboa. Los Estados miembros destacaron sobremanera la importancia de la rápida y correcta implementación de Galileo, el sistema de navegación por satélite de la UE, y el GMES (Vigilancia Mundial del Medio Ambiente y la Seguridad).

Con la adopción en 2006 del Séptimo Programa Marco (7PM) y su nuevo capítulo dedicado al tema del Espacio, éste ha sido reconocido por la UE como uno de los pilares fundamentales de una sociedad europea basada en el conocimiento. En mayo de 2004 entró en vigor el acuerdo marco entre la Comunidad Europea (CE) y la Agencia Espacial Europea (ESA) y en mayo de 2007 el Consejo Espacial adoptó una resolución que sentaba las bases de la política espacial europea. De forma conjunta, la CE, el Director General de la ESA y los Estados miembros de la Unión Europea y la ESA supervisan y evalúan el proceso de implantación de dicha política.

La resolución del pasado viernes estuvo precedida por: el lanzamiento con éxito y la validación en órbita del satélite GIOVE-B, que ha probado tecnologías nuevas y esenciales para el sistema Galileo; la demostración de servicios preoperativos del GMES en el GMES Forum de Lille; y la adopción, por parte del Parlamento Europea y el Consejo, del reglamento relativo a la continuidad de los programas europeos de navegación por satélite (GNSS), que esclarece la cuestión de la gobernanza pública del despliegue de Galileo.

La rápida implementación de Galileo y el GMES sigue siendo una de las mayores prioridades. Galileo es una sistema de satélites que obedece al mismo concepto que el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de Estados Unidos. El GMES es una iniciativa orientada a grupos específicos de usuarios y diseñada para maximizar el uso de los centros, servicios y capacidades de observación de la Tierra, espaciales e in situ, que existen en Europa.

Los programas espaciales se caracterizan por la capacidad de observación global y la cobertura a largo plazo, por lo que son ideales para proporcionar datos científicos básicos para la comunidad que investiga el cambio climático. Puesto que los retos que plantea el cambio climático son una cuestión de interés mundial, el Consejo resaltó la necesidad de seguir ampliando los programas espaciales europeos a fin de que "proporcionen la base empírica necesaria para tomar decisiones fundamentales en materia de política ambiental".

A la vez que reconoció las respectivas contribuciones a dicho cometido del programa Living Planet de la ESA, las misiones espaciales nacionales de Ciencias de la Tierra, EUMETSAT y el componente espacial GMES, el Consejo instó a la comunidad científica, la CE, la ESA y EUMETSAT a lograr una puesta en común más eficaz de los datos de observación espacial europeos y de GMES relativos al cambio climático. Asimismo, invitó a la Comisión a evaluar la necesidad de la comunidad investigadora de disponer de pleno acceso a datos estandarizados y de mayor potencia computacional, así como a poner a su alcance los medios correspondientes.

La reciente resolución del Consejo puso de relieve la necesidad de afianzar la seguridad de los activos espaciales europeos, que actualmente resultan indispensables para la economía, y subrayó la importancia de desarrollar la capacidad europea de "controlar y supervisar su infraestructura espacial y la basura espacial". Asimismo, destacó la necesidad de "definir la forma y los medios necesarios para mejorar la coordinación entre los programas espaciales civiles y de defensa en acuerdos a largo plazo" y de "reconocer la dependencia de Europa de proveedores exteriores por lo que concierne a determinadas tecnologías y componentes espaciales esenciales, establecer estrategias de mitigación para garantizar el acceso europeo, y tomar medidas prácticas orientadas a reducir dicha dependencia".

El Consejo cree que Europa debería abordar la exploración del espacio "en el marco de un programa a escala mundial, libre de monopolios ni apropiación por parte de ningún país" y resaltó la necesidad de Europa de una planificación estratégica a largo plazo de dicha exploración. El Consejo expresó su agrado por el lanzamiento del laboratorio Columbus y las satisfactorias pruebas del vehículo automatizado de transferencia (ATV) Julio Verne, a los que describió como "proyectos verdaderamente europeos de desarrollo tecnológico, y elementos cruciales de cara a garantizar el acceso de Europa a la Estación Espacial Internacional (ISS)". Por añadidura, admitió que para que Europa se sitúe como líder en la exploración espacial será indispensable una inversión constante y subrayó "el valor de la exploración europea de cara a animar a los europeos jóvenes a optar por una carrera profesional relacionada con las ciencias y la tecnología".

Por lo que respecta a la contribución de las actividades espaciales a la Estrategia de Lisboa, el Consejo enfatizó que el aprovechamiento de los resultados de las investigaciones espaciales de la tecnología más avanzada puede facilitar el logro de los objetivos de Lisboa, por cuanto brindará nuevas oportunidades comerciales y soluciones innovadoras para la prestación de diversos servicios en Europa. A su vez, ello contribuirá a materializar las "ambiciones de la UE y las expectativas de sus ciudadanos en los ámbitos económico, educativo, social y medioambiental".

En la resolución se explica que de aplicaciones espaciales como las telecomunicaciones por satélite, los sistemas EGNOS y Galileo y el GMES "se espera que generen sustanciales oportunidades comerciales a nivel mundial, y de manera especial para las PYME, mediante el desarrollo de servicios derivados de valor añadido". Para maximizar el valor que pueden suponer estos activos espaciales para los Estados miembros de la UE, se requiere "un marco reglamentario adecuado, un acceso continuo a espectro radioeléctrico para aplicaciones espaciales, y la elaboración de normas en las áreas pertinentes", según se afirma en la resolución.

Según ésta, las principales cuestiones pendientes son promover un enfoque coherente de la cooperación internacional en los programas espaciales; asegurar un acceso abierto y equitativo a los beneficios de las actividades espaciales en términos de políticas públicas, datos científicos, desarrollo tecnológico, actividades y servicios industriales; garantizar la continuidad de un acceso autónomo y fiable en condiciones asequibles; promover el desarrollo de un marco reglamentario adecuado para facilitar la rápida aparición de servicios derivados innovadores y competitivos; y organizar la gobernanza de las actividades espaciales conforme a la Resolución del IV Consejo Espacial y a las ambiciones políticas de la UE y la ESA. En la resolución se destaca también la necesidad de desarrollar "instrumentos y regímenes de financiación de la UE adecuados, teniendo en cuenta los aspectos específicos del sector espacial, la necesidad de reforzar su [...] competitividad y la necesidad de una estructura industrial equilibrada".

Otra área donde se considera prioritario actuar es el refuerzo de la cooperación con los países en vías de desarrollo.

La Unión Europea y la ESA son agentes espaciales fundamentales, y se proponen situar a Europa entre las principales potencias espaciales en la escena internacional. La resolución adoptada el viernes pasado por el Consejo subraya que todas las actividades espaciales de Europa contribuyen al uso del espacio exterior con fines exclusivamente pacíficos y a "la promoción de la cooperación internacional en la exploración y el uso del espacio exterior". Se reconoció que los programas espaciales europeos respaldan los "continuos esfuerzos de la Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (COPUOS) de las Naciones Unidas relativos a la mitigación y prevención de los desechos espaciales".

Para obtener más información, consulta la Agencia Espacial Europea y el Consejo de la Unión Europea.

Investigadores afirman que unos sensores espaciales son válidos para aplicaciones terrestres

redaccion — Mon, 29 Sep 2008 01:23:24 -0400

Científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) han anunciado que los sensores de gas cerámicos miniaturizados tienen una nueva aplicación comercial, y ésta no se encuentra en el espacio. Dichos sensores se emplean para medir los niveles de oxígeno en los vehículos espaciales de reentrada en la atmósfera. Pero ahora un grupo de expertos en tecnología espacial ha demostrado que los sensores más pequeños se pueden emplear para reforzar el control de combustión de los calefactores, así como mejorar los aparatos que analizan el aliento humano y la seguridad de producción de pilas de combustible.

El Instituto de Sistemas Espaciales (IRS) de la Universidad de Stuttgart (Alemania) empezó a desarrollar sensores de gas cerámicos especiales hace quince años. Estos sensores se empleaban para medir la distribución del oxígeno en los túneles aerodinámicos de plasma utilizados para probar materiales de escudo térmico para naves espaciales de reentrada en la atmósfera terrestre en condiciones extremas, según los científicos.

"Los sensores que existían no eran adecuados para los sistemas espaciales porque eran grandes, bastante pesados y consumían mucha potencia térmica", afirmó Rainer Baumann, investigador de la Universidad Técnica de Dresde (TU Dresden) que formó parte del proyecto para producir sensores más pequeños. "Por tanto, teníamos que desarrollar un nuevo tipo de sensor miniaturizado para medir las condiciones de reingreso de las naves espaciales. Los sensores tenían que ser muy pequeños y capaces de medir el oxígeno a altas altitudes y durante la reentrada."

A pesar de su uso tradicional en actividades relacionadas con el espacio, el programa de transferencia de tecnología (TTPO) de la ESA y MST, su socia en la red de transferencia de tecnología, demostraron en una serie de presentaciones que la tecnología de sensores de gas puede tener otras aplicaciones. Esta idea animó a los investigadores del IRS a seguir desarrollando el sensor y promoviendo su uso terrestre y espacial en el campo del análisis de gas moderno.

El Sr. Baumann comentó: "Es muy fácil encontrar aplicaciones terrestres para este sensor de gas miniaturizado. Reacciona muy rápidamente y resulta muy útil en muchos casos en los que se necesita medir condiciones ambientales en tierra." Este investigador también mencionó la posibilidad práctica de utilizar el sensor para analizar el aliento humano. "Con este sensor podemos medir el oxígeno, el dióxido de carbono y el flujo del aliento humano, y obtener los resultados de forma inmediata", afirmó, y añadió que "esto resulta imposible con los sistemas convencionales".

Los sensores miniaturizados pueden también emplearse para controlar los gases producidos por los sistemas de calefacción industriales y domésticos. "El sensor funciona bien con gases de combustibles y puede servir para optimizar las calderas en plantas industriales y sistemas de calefacción de los hogares", afirmó el investigador de la TU. "Este sistema puede reducir los gases de escape perjudiciales para el medio ambiente y, además, al asegurarse de que el sistema de calefacción funciona de forma óptima, puede ayudar a reducir el consumo de combustible en entre un 10% y un 15%."

Desde la perspectiva de la seguridad, los sensores pueden ser empleados para localizar escapes de hidrógeno en instalaciones industriales, incluso en las dedicadas a la producción de pilas de combustible. "La transferencia de tecnología no es un camino de una sola dirección", explicó Frank M. Salzgeber, director del TTPO. "En el futuro seremos testigos de otras tecnologías terrestres aplicables al espacio."

Por otro lado, los expertos afirmaron que los sensores miniaturizados también se están empleando para medir el nivel de los gases en el exterior de la Estación Espacial Internacional (ISS), concretamente en la unidad denominada FIPEX ("Flux (Phi) Probe Experiment - Time resolved Measurement of Atomic Oxygen").

Para obtener más información: Agencia Espacial Europea (ESA), Universidad de Stuttgart y Universidad Técnica de Dresde.