El fin de semana ha sido pródigo en anuncios relacionados con Windows: el primero ha venido de palabras de Bill Gates [1]: la próxima versión de Windows, alas Windows 7 [2] estará disponible el año que viene (corrección: Microsoft ha dicho que Windows 7 estará disponible en el 2010 y en el 2009 solo las versiones para desarrolladores [3]). Esto nos permite calificar a Windows Vista como el segundo advenimiento de Windows Millenium (aquella especie de monstruo, que, al igual que este, causó la desesperación en los escritorios de medio mundo), pero abre las puertas a algo de lo que hablamos en faq-mac.com en Enero de 2007 bajo una serie de artículos titulados La nueva guerra de los sistemas operativos [4].

La segunda e importante pista es la entrada de Microsoft en el mercado de la virtualización. La virtualización, para aquellos que no estén familiarizados con ella, es la posibilidad de poder ejecutar un sistema operativo dentro de otro con un rendimiento tan bueno como si se ejecutara de forma nativa (si exceptuamos el consumo de recursos necesario para ejecutar dos sistemas operativos simultáneamente).

El anuncio de que Windows 7 podría incluir un sistema similar a Classic para emular versiones anteriores [5] no coge por sorpresa al sector: en los diferentes círculos "se olía la tostada" porque en la situación actual lo mejor que puede hacer Microsoft es desembarazarse de todo y empezar de cero. Apple lo ha podido hacer mucho antes debido a su reducida cuota comparativa, pero a Microsoft no le queda otro remedio que dar este salto y buscar opciones a las debilidades de su sistema operativo que le está causando un terrible problema de imagen [6].

El "poder de la marca" de Microsoft está en claro declive en los 4 últimos años, un indicativo de que la compañía está perdiendo credibilidad y la confianza de los usuarios corporativos norteamericanos según un informe de investigación de la empresa CoreBrand.

Según el estudio Power 100 2007 que encuesta a 12.000 usuarios corporativos con capacidad ejecutiva, Microsoft ha caído desde el puesto número 12 de las compañías mas poderosas de Estados Unidos en 2004 a el puesto 59 el año 2007. En 1996, Microsoft ocupaba el primer puesto entre las 1.200 empresas del estudio en 50 campos industriales diferentes.

La compañía usa 4 criterios diferentes para medir el poder de marca: la familiaridad, la reputación general, la percepción de liderazgo en la gestión de la empresa y el potencial de inversión. Aunque Microsoft es ampliamente reconocida en el mercado, esta perdiendo puntos en tres de estos criterios.

Lo significativo de este estudio es el constante declive de Microsoft a lo largo de los años.

Un paso adelante

Después del inmenso fiasco que está resultando Windows Vista, era de esperar que en los despachos de Redmond se urdiera algún tipo de estrategia que minimizara los daños que están causando los diferentes tropiezos de Microsoft. Y lo sorprendente es que en vez de la actual política de parche sobre parche y volvemos a empezar, alguien en Redmond haya tomado la iniciativa de saltarse Vista y comenzar desde cero.

Algunas pistas previas:

Y tal como hicimos el análisis [8] aquel Enero de 2007 (y que sigue siendo válido hoy en día): Microsoft, que aprende muy bien de como realizan las cosas los demás (y especialmente, Apple), se prepara para la gran migración: un nuevo sistema operativo a nivel usuario desde cero, (quizás) basado en Linux (pero un un Linux a "su manera") y usando la virtualización para mantener la compatibilidad hacia atrás. ¿Puede hacerlo?: si, por supuesto; tiene el ejemplo de Apple y sus transiciones; ya sean de procesador o de sistema operativo. Solo tienen que seguir la línea marcada.

¿Ventajas para Microsoft?; muchas. Con un nuevo sistema operativo, más la virtualización para antiguas versiones del mismo (posiblemente virtualización solo válida para Vista y quizás XP), Microsoft abordaría un nuevo camino en el que, empezando desde cero, puede controlar el timón con mucha mas firmeza que hasta ahora.

Con un nuevo Sistema Operativo, Microsoft se deshará de:

• Soporte de hardware y software para viejas máquinas y periféricos: la retrocompatibilidad funcionará bajo una capa de virtualización de hardware muy estricta: Windows Vista y XP funcionarán, pero bajo ciertas restricciones.

• El adiós a los desarrolladores basura: Muchas veces Windows no funciona correctamente no por que el OS falle, sino porque hemos instalado programas de terceras partes de calidad dudosa que acaban arruinando muestro sistema. Hay una tropa de desarrolladores basura (y esto ocurre tanto en Mac como en PC) que se empeñan en distribuir productos mal programados y mal integrados. En el caso del Mac es menos crítico, puesto que la cuota de mercado es menor, pero en el mundo Wintel este problema es una plaga. Con el cambio a una nueva arquitectura, los desarrolladores deberán usar nuevas herramientas de desarrollo ... y al igual que como paso en la migración de Mac OS 9 a Mac OS X, muchas aplicaciones y desarrolladores desaparecerán. Algunas buenas aplicaciones se irán al limbo (posiblemente, todas dentro de el campo de utlidades y de los plugins de programas "mayores"), pero Microsoft se deshará también de una carga de software mal programado que acaba convirtiendo la experiencia informática de su sistema operativo en un sufrimiento continuo ... del que no tiene totalmente la culpa.
• Un nuevo concepto de hardware soportado: Copia del sistema Apple: Menos hardware, mas compatible y de características mas controladas por Microsoft con nuevas APIS de desarrollo e implementación y despliegue de hardware mucho más restrictivas.

Evidentemente, todo esto se va a ver en acción cuando se liberen las primeras versiones de Windows 7, pero la intención de ruptura de Microsoft parece clara en esta ocasión. No solo quiere hacerlo, sino que parece que no le queda otro remedio.

¿Y si Windows 7 es tan bueno como Mac OS X?

Muchos usuarios han huido de Windows hartos de sus arbitrariedades y de la debilidad del sistema ocasionada por los diferentes problemas de seguridad (achacables o no) al sistema operativo. ¿Quién no conoce a algún switcher que adora su Mac porque le permite un nivel de productividad que jamás había soñado?.

Pero en las pesadillas de Steve Jobs, hay una que se reproduce con cierta frecuencia: ¿Y si Windows 7 funciona?. Microsoft no puede hacerlo "tan mal" siempre y en el peor de los casos siempre puede sonar la flauta de la casualidad, pero llegado el caso, bien podría ocurrir que WIndows 7 sea tan estable y productivo como Mac OS X.

Apple lleva un tiempo poniendo paños calientes a esta posibilidad, ofreciendo compatibilidad en todos sus ordenadores actuales: es posible instalar Windows en todos ellos, y WIndows 7 no será una excepción. Además, ofrece al menos tres de sus aplicaciones estrella (QuickTime, iTunes y Safari) en versiones compatibles con Windows. Pero el problema es evidente: si Microsoft consigue hacer un sistema operativo tan confiable como Mac OS X, esa cuota de mercado que se ha ido arañando en los últimos dos/tres años se podría escapar de nuevo hacia Windows: una parte porque no conoce otra cosa que los ordenadores que se venden en las grandes superficies, pese al trabajo que está haciendo Apple de mostrar sus ordenadores y dispositivos en la mayoría de las grandes superficies y la otra, porque en el mercado corporativo Windows es el rey y la presencia de Apple es, de momento, residual y sin aspecto de que esa cuota de mercado de quien compra los ordenadores "por centenares" vaya a crecer en un futuro cercano.

Pero la realidad es simple: Windows 7 se acerca y esta vez parece que no va a ser como el "circo de tres pistas" de Windows Vista. Esta vez, y quizás por primera vez, PC mirará a Mac en los anuncios Get a Mac y le dirá: "Eh, tio, y a ti que te pasa??!!".