El lío de los Tablet, por Juan José González Checa

Que los fabricantes van a inundar el mercado de tablets, en lo que gustan llamar formato slate , durante este año o, al menos, lo van intentar, no nos debe caber la menor duda, no hay que ser analista de mercado para verlo. Todos los grandes, o los que quieren ser grandes, en el mundo de las TIC tienen listo su dispositivo o lo preparan a marchas forzadas.

Microsoft y HP presentaron el 7 de enero en la Keynote inaugural en la feria CES 2010 su versión de su Tablet táctil. El prototipo no cuenta con teclado físico y usa una pantalla capacitiva, opera Windows 7 (lo que sugiere el uso de un procesador x86), ofrece soporte multitáctil y los contenidos se ajustan a la orientación del dispositivo, lo que apunta a la existencia de un acelerómetro interno.

Otras empresas, como HTC aliada con Google, directamente han cancelado su intento de crear el “tablet perfecto” para seguir centrándose en la creación de teléfonos móviles.

Viendo todos estos movimientos, sumados a los que está llevando a cabo la propia Apple, que recordemos aún no ha confirmado (ni desmentido) que esté desarrollando su propio tablet, nos puede llevar a pensar que podría ser realmente lo que la industria nos quiere vender con su tablet.

Para ser honestos, debo decir que es una opinión personal, o simplemente esté depositando mis esperanzas en ello, pero creo que el futuro tablet, al menos el que Apple tiene en mente, será un lector electrónico.

Antes de que nos rasguemos las vestiduras ante esta rotunda declaración, hay que decir que si las expectativas se cumplen en cuanto al hardware del futuro dispositivo de Apple, este “lector electrónico” nos va a permitir hacer absolutamente todo lo que hoy en día podemos hacer con nuestro iPhone o iPod Touch, App Store incluida, pero con mayor pantalla y potencia de proceso.

El porque Apple, y el resto de la industria arrastrada por la inercia, va a potenciar el uso del dispositivo como lector electrónico, para mí, es muy claro, es un nicho de mercado relativamente nuevo, muy fragmentado y con grandes oportunidades de negocio.

En el apartado exclusivo del hardware es fácil ver como decenas de fabricantes están presentado sus lectores electrónicos, desde el Kindle de Amazon hasta varios fabricantes chinos que crean sus dispositivos para que terceros los puedan distribuir bajo su propia marca, el mercado ha crecido en el último año de manera espectacular. Hay que reconocer que la mayoría de estos dispositivos cuentan con tinta electrónica para mostrar la información, relegando a unos pocos modelos el uso de pantallas TFT. Esta tecnología asemeja enormemente la experiencia de leer en el dispositivo a leer en papel, gran ventaja pero, desde mi humilde punto de vista, única.

Única ventaja porque la experiencia de usuario con estos dispositivos suele ser un verdadero dolor de muelas. Si unimos la escasa potencia de proceso y la lenta respuesta de las pantallas basadas en tinta electrónica a un software que podría mejorar en cuanto a usabilidad nos encontramos con situaciones frustrantes para el usuario medio.

Dispositivos tan avanzados como el iRex DR1000S que, después de más de un año en el mercado, cuenten con deficiencias graves, pese a su elevado precio, hacen que el disponer de una pantalla de tinta electrónica de 10,2 pulgadas, en diagonal, con soporte de una tableta Wacom para poder manejar la interfaz y poder realizar anotaciones o escribir a mano, se vuelvan inútiles al no disponer de un software/firmware eficiente que maneje todas esas prestaciones.

Aquí es donde entraría Apple, poniendo su buen hacer en cuanto a experiencia de usuario se refiere. El poder contar con una interfaz de usuario sencilla y práctica corriendo sobre un sistema operativo estable en un hardware lo suficientemente potente puede ser todo un golpe de efecto en el mercado de los lectores electrónicos. Tan sólo el hecho de no contar con una pantalla basada en tinta electrónica puede ser el punto flaco. Como ventajas el color, el vídeo y una respuesta más rápida.

Llegados a este punto, nos queda la segunda parte de la ecuación, “alimentar a la bestia”. Hasta ahora casi todo el esfuerzo ha venido por crear el hardware, salvo Amazon y, más tímidamente, Sony o Barnes & Noble que cuentan con sus tiendas online enfocadas a la venta de libros para sus propios lectores. Aquí Apple con su experiencia en la venta online de música, vídeo y aplicaciones puede dar un vuelco al mercado en cuestión de muy pocos años. Si bien puede ser difícil quitar a Amazon su supremacía en la venta de libros, otro tipo de publicaciones como periódicos, revistas o cómics pueden ser de Apple en menos de un lustro como lo es hoy en día la venta de música online, y lo está siendo la venta de aplicaciones.

La gallina de los huevos de oro, las ventas millonarias de iPods, se está haciendo mayor, no es que se vendan menos que antes pero tampoco se venden más y hay que hacerse con otra gallina más joven que pueda potenciar los beneficios, aún más. Un iTablet, iSlate, iPad, iReader, … el nombre da igual, lo que hay que tener clara es la idea y los objetivos que se persiguen con ello.

El resto de la industria, esperando como están al movimiento de Apple se quedarán con la boca abierta, como nos quedaremos muchos usuarios, entre los que me incluyo, que esperaban, o deseábamos, un tablet con OS X totalmente funcional como lo puede ser un MacBook. Empezaran a surgir las críticas feroces contra Apple, como lo fueron con el iPhone. Un dispositivo totalmente deficiente en cuanto a tecnologías, hardware o prestaciones pero que ha creado una senda a seguir por el resto de fabricantes de móviles, por muchas patentes que tengan, años que lleven desarrollando terminales o infinitas prestaciones que tengan los mismos.

El tablet de Apple será algo igual, infravalorado por la industria por sus escasas prestaciones hardware pero adorado por los usuarios por su gran interfaz y usabilidad, mientras Apple consolida otra gran estrategia con su tienda de contenidos para el nuevo dispositivo, como ya ha hecho con la App Store para iPhone/Touch.

Entre tanto, el resto de la industria se enfrascará en ver que tablet ejecuta Windows 7/Linux/Android más rápido, cual ofrece más cámaras con más megapíxeles o cual es la que implementa primero USB 3 hasta que, con la batalla perdida, se den cuenta que todo eso da ya igual y sea necesario montar, deprisa y corriendo, su propia tienda de contenidos.