Juegos para Mac: al final solo es una cuestión de cifras

Durante estas pasadas Navidades, la presión de la economía mundial se ha notado ostensiblemente en el mercado de los juegos para Mac, con muy pocos anuncios de títulos de cabecera por parte de los grandes desarrolladores que hasta ahora han visto a la plataforma Mac como nicho con el que complementar (en ocasiones, a duras penas) los beneficios de sus desarrollos principales para Windows. Salvo Feral, que trabaja muy duramente para y por la plataforma Mac, el resto de los grandes estudios consideran el Mac como una plataforma residual sobre la que solo algunos títulos merecen cierta atención, y en muchas ocasiones, los grandes superventas quedan fuera de este mercado.

La situación podría cambiar con el anuncio de la plataforma Valve para Mac, puesto que este salto no es una cuestión de fe: simplemente las cifras de cuota de mercado de los ordenadores de Apple comienzan a aser lo suficientemente jugosas como para que los estudios, las grandes productoras, consideren que hay suficientes posibilidades como para que los grandes títulos estén disponibles de forma simultánea o casi simultánea tanto para Mac como para Windows, cuando en general tenían que pasar varios meses (incluso años), para que las versiones "compatibles" estuvieran disponibles, incluso cuando la 2ª entrega del juego ya estaba en el mercado. De hecho, empresas como EA Sports con Spore para Mac todavía no han publicado un parche de actualización para Mac OS X 10.6 Snow Leopard cuando el nuevo sistema operativo de Apple lleva ya mas de 6 meses en el mercado.

El paso de procesadores PPC a Intel no supuso, en su momento, un punto de inflexión para los estudios: Apple anunció esta migración en 2006 durante la Worldwide Conference para desarrolladores y 4 años después el panorama de juegos para Mac solo ha mejorado un poco al respecto de su estado anterior. Las versiones de juegos para Mac realizadas a través del sistema Cider de Transgaming tampoco han supuesto una ventaja diferencial.

Steam para Mac

Steam es una plataforma de videojuegos desarrollada por Valve Corporation mediante la cual la compañía pone a disposición de los usuarios servicios tales como compra digital, actualizaciones instantáneas, listado de servidores disponibles, logros, servicio de mensajería instantánea entre jugadores, ofertas exclusivas, información de última hora, etc; todo de forma gratuita.

Para poder disfrutar de todos estos servicios, es necesario estar registrado en el servicio mediante la creación de una cuenta gratuita, a la que vincularemos nuestros juegos. Los juegos que pueden ser vinculados a nuestra cuenta de Steam son tanto los juegos que se ofrecen para la compra en el propio programa, como ciertos juegos comprados en tiendas físicas.

El primer juego en salir con Steam fue Counter-Strike 1.6, aunque ya se podía descargar por Internet. Al principio solo se podían ejecutar a través de Steam, juegos de Valve. Sin embargo, se empezaron a crear tratos para la distribución de videojuegos de otras empresas y ahora gran cantidad de videojuegos son distribuidos a través de Steam, en algunos casos siendo estos exclusivos de Steam como Audiosurf o que requieren su instalación para poder jugar como Empire: Total War.

A finales de febrero comenzaron a aparecer evidencias que Valve iba a portar esta plataforma al Mac, y poco tiempo después, se confirmó esta situación con la confirmación por parte de la compañía con con una serie de imágenes basadas en anteriores campañas publicitarias de Apple.

Valve ha empezado a enviar a diferentes webs especializadas en juegos un set de imágenes basadas en los personajes de sus juegos situadas en las diferntes campañas publicitarias que Apple ha realizado a lo largo de su historia.

Las campañas emuladas por Valve son Introducing Macintosh. For the rest of us, el anuncio 1984 de Apple, la campaña publicitaria Think Different, la campaña de las siluetas del iPod y la actual campaña Get a Mac.

A primeros de marzo, hace muy pocos días, Valve Software anunció oficialmente que va llevar su plataforma de distribución de juegos al Mac así como su propio catálogo de juegos que incluye Left 4 Dead 2, Team Fortress 2, Counter-Strike, Portal, y la serie Half-Life para Mac OS X durante el mes de abril.

Valve ha confirmado también el lanzamiento de Portal 2 de forma simultánea para Mac y PC. La empresa desarrolladora también ha anunciado una nueva característica llamada Steam Play, que permitirá a los usuarios de un juego de una plataforma descargar la versión para la otra totalmente sin costo adicional. Así, un usuario de la versión de PC podrá descargar la versión para Mac sin coste alguno y viceversa. Los desarrolladores externos que aprovechan la plataforma Steam para la distribución de juegos podrán tomar ventaja de esta característica.

Sin embargo, Valve no ha dicho como llegarán los nuevos títulos al Mac, si a través de un desarrollo completo realizado sobre mac o usando sistemas de virtualización similares a Cider para ejecutar sus juegos. Valve portará estos juegos de forma nativa.

Y no solo es Valve la única empresa que comienza ver que la cuota de mercado e Apple es lo suficientemente jugosa como para hacer algo mas que una incursión ocasional en la plataforma. Las empresas Gas Powered Games y DICE también han expresado su intención de portar sus juegos a la plataforma Mac, indicando además que para ellos el entorno cerrado de hardware del Mac supone una mayor facilidad ya que no han de enfrentarse con hardware clónico, OEM y variantes y versiones de las diferentes tarjetas gráficas que hay en el mercado el os PC/Windows.

Así, títulos como Supreme Commander 2 de Gas Powered Games o Battlefield: Bad Company 2 de DICE podrían encontrar su hueco en nuestra plataforma mientras los correspondientes responsables de los estudios se interesan por el crecimiento de los Macs instalados: Apple vendió 3,36 millones de Macs en el último trimestre, y las cifras para el siguiente trimestre fiscal, sin ser tan altas, resultan altamente prometedoras: hasta 2,8 millones de Macs podrían añadirse a las buenas cifras de ventas de ordenadores de Apple, liderados por sus portátiles y sobre todo, por el nuevo iMac de 27 pulgadas.

El panorama es prometedor, desde luego, pero con la experiencia del salto a Intel que ofreció mucho y se quedó en nada, este nuevo empujón de Valve anima al resto del mercado de videojuegos a lanzarse, esta vez en serio, sobre la plataforma Mac.