Hitachi, Seagate y Western Digital trabajarán juntos para crear mejores discos duros

Hitachi, Seagate y Western Digital han anunciado que han llegado a un acuerdo para crear un grupo de desarrollo para desplegar las líneas de lo que serán los discos duros del mañana. Samsung y Toshiba han sido invitado a unirse a la alianza de forma que todas las compañías compartirán los altísimos gastos de investigación de nuevas tecnologías que permitan a los actuales discos duros mecánicos ser mas rápidos y capaces. Este tipo de investigaciones suelen costar miles de millones de dólares, cantidades que un solo fabricante no puede asumir.

El las actuales circunstancias, los discos duros mecánicos están llegando a un límite técnico por los cuales es imposible aumentar sus capacidades y su velocidad. En los últimos años, las empresas de discos duros han adoptado la grabación perpendicular como método para aumentar la capacidad de los discos duros, pero a pesar de todo ello, las limitaciones físicas propias de los mecanismos actuales impiden aumentar la capacidad y la velocidad de los discos duros.

Perpendicular Magnetic Recording (PMR)

Con la tecnología PMR, la magnetización de cada bit de datos está alineada verticalmente al disco, en lugar de longitudinalmente, como se ha hecho durante décadas. Por lo tanto, permite guardar más datos que en un disco de grabación longitudinal convencional, y proporciona una plataforma para una futura expansión de densidades de disco duro.

Detalle de cómo funciona el sistema de grabación perpendicular

De acuerdo con la firma de investigación de mercados, IDC, la adopción de la tecnología PMR en HDD móvil de 2,5 pulgadas mantendrá un incremento en la capacidad media ofrecida cerca de la tasa de crecimiento medio del 32 por ciento de los cinco años anteriores.

Los discos con grabación perpendicular son ya habituales en nuestros ordenadores, ya en las unidades para ordenadores de escritorio como para ordenadores portátiles.

Con este sistema se aumenta la capacidad de almacenamiento ... aunque la limitación de este viene dada por la cantidad de platos su tamaño y la velocidad de giro. Aunque los fabricantes siguen trabajando en aumentar la velocidad de giro de estos platos, los materiales con los que se fabrican tienen un límite teórico de giro y solo algunos fabricantes han comenzado a crear discos a 10.000 rpm con platos mas pequeños y capacidades de almacenamiento mas reducidas.

Esta nueva alianza posiblemente trabajará en estas líneas: platos con mayor capacidad de giro y almacenamiento y cabezas lectoras mas fiables y duraderas. Algunos de estos fabricantes utilizan tecnologías propias para mejorar algunos de estos aspectos (y en otros campos claves como la gestión de energía, dispersión de calor, control del ruido y mejoras de seguridad frente a caídas), pero se desconoce si compartirán su propiedad intelectual con sus nuevos socios.

Otros fabricantes buscan mejorar el rendimiento de sus discos y tecnologías por su parte: Sony desveló en 2008 una nueva tecnología que dice que hará discos duros de mayor capacidad incluso para portátiles.

Más que usar una cabeza magnética tradicional de lectura/escritura, el nuevo desarrollo usa un híbrido de tecnología magnética y óptica para aumentar enormemente la densidad: mientras el almacenaje en si mismo es similar, los medios se escriben en el disco usando un láser. La naturaleza muy pequeña y precisa permite que encaje mucho más bits de datos en cualquier área dada. Un terabit lleno (125GB) puede caber en una sola pulgada cuadrada, cinco veces el espacio de los discos duros convencionales, dice Sony.

La ganancia daría como resultado discos duros de portátiles que almacenan tanto como 150 horas de vídeo HD y se traducirían a un disco duro de 1,6TB usando el mismo diseño de los discos duros de 320GB actuales. Sony misma no tiene ningún proyecto inmediato de producir los discos duros y no tiene ningún calendario, pero dice que trabajará con fabricantes de discos duros para introducir productos de distribución en el futuro.. Sin embargo esta tecnología no se ha visto en los discos duros comerciales en lo últimos años.

Otras tecnologías apuntan a movimientos mucho mas rompedores: sobre una superficie estática similar a un plato magnético, sería el cabezal el que se movería arriba y abajo por una superficie perpendicular de la misma forma que trabaja una grúa puente.