El grafeno da un paso adelante como sustituto del silicio

Cinco años después y parece que el grafeno ya puede hacerse en cantidades industriales para reemplazar otros materiales de alta tecnología usados en pantallas o incluso para remplazar el silicio en la electrónica.

Un equipo de investigadores en la Universidad de Sungkyunkwan en Suwon, Corea, dirigidos por Byung Hee Hong, han logrado producir una delgada capa de grafeno hecho de PET que puede ser doblado y de PDMS que puede ser estirado. El resultado es una película que puede conducir la electricidad mejor que cualquier otro grafeno producido anteriormente.

Para solucionar el problema de fabricar grafeno en gran escala, el equipo de Hong usó una técnica de deposición de vapor químico que producir películas de alta calidad de grafeno de unos pocos átomos de grosor y varios centímetros de ancho.

Algunos investigadores de de Universidad de Rice, han descubierto que los chips de memoria manufacturados a partir de grafeno pueden tener hasta 5 veces más densidad que los chips hechos con silicio. Más aún, consumirían menos energía, funcionarían entre -75 y 200°C y resistirían radiación ionizante. Esto último es muy interesante. Mientras más pequeños se vuelven los chips, se hacen más sensibles a la radiación, y por lo tanto a los rayos cósmicos que nos bombardean constantemente.

Las muestras generadas no son perfectas aún, pero Hong espera que no falte mucho para llegar a ese punto. Las muestras pueden ser trazadas químicamente para hacer formas específicas que, cuando se estampan sobre un polímero, pueden ser dobladas hasta el 11% sin perder conductividad.

Al hacer capas de grafeno ten delgadas, los electrodos son transparentes, lo que los hace perfectos para pantallas portátiles reemplazando los materiales actuales como el oxido de titanio que es muy caro y no es flexible.

“Estamos planeando conseguir inversión para construir una fábrica de películas de grafeno a gran escala,” explica Hong.

Andre Geim, uno de los primeros en hacer grafeno, de la Universidad de Manchester, dice que esta técnica de fabricación de películas, “influenciará tremendamente la velocidad del desarrollo en esa área.”

Aunque es una noticia emocionante por si misma, Hong tiene expectativas más altas, quiere reemplazar los materiales basados en silicio – aunque este cambio está muy lejos aún en el horizonte.

IBM trabaja también con el Grafeno

Todos los fabricantes de procesadores están trabajando activamente en soluciones para la era post-silicio. Una de las actuales alternativas es el grafeno (una sola capa atómica de grafito). Como prueba de que la solución parece prometedora, IBM anunció que ha construido un transistor basado en grafeno a 26GHz, un nuevo récord.

El grafeno es una molécula de carbono bidimensional, con el espesor de un átomo, con una alta conductividad y una mínima resistencia. En estos dos años, este material se ha convertido en uno de los temas fundamentales de los que se está encargando la física.

Desde que finalmente se diera con él en 2004, el goteo de noticias (a cual más asombrosa) acerca del grafeno ha sido continuo. Han aumentado sin cesar las tesis doctorales (de un par de ellas hace cuatro años a cientos en 2007), las investigaciones y las notas de prensa sobre nuevas aplicaciones de este reciente y extraordinario material.

Las aplicaciones del grafeno (algunas aún potenciales y otras llevadas ya a la realidad y la práctica) incluyen desde sus usos electrónicos –dadas sus extraordinarias propiedades conductoras y semiconductoras–, hasta la futura construcción de ascensores espaciales, pasando por la fabricación de corazas humanas en el ámbito de la seguridad, por ejemplo un chaleco antibalas de una flexibilidad sólo comparable a su extrema resistencia, y tan fino como el papel.

La última novedad sobre el grafeno, según informa en un comunicado la Universidad de Columbia, es que, por primera vez, los investigadores han confirmado lo que ya se sospechaba: que se trata del material más fuerte jamás probado.

Fuente: The Enquirer