¿Están muertas las tarjetas gráficas? por Urián

Yo en los 80 era muy pequeño pero por suerte la información de esa época aun la mantenemos y es gracioso pensar en el co-procesador matemático de Intel para los PCs, la serie x87 que desapareció completamente con el lanzamiento del i486 que lo llevaba completamente integrado.

Ayer lei en Arstechnica una entrevista a Tim Sweeney en que su visión sobre las tarjetas gráficas podía resumirse de la siguiente manera.

Las tarjetas gráficas 3D han supuesto un paréntesis de 10 años en la evolución gráfica a través de la CPU.

Las API gráficas (DirectX y OpenGL) dejaran de usarse a cambio de lenguajes de desarrollo tradicionales.

Los juegos volveran a renderizarse al completo en las CPU en vez de las GPU

En unos dos años la evolución de las GPU se parara al completo

Se mantendrán las GPU pero únicamente por motivos de retrocompatibilidad con software antiguo

La explicación de Sweeney a todo esto es que los chips gráficos se han ido volviendo más y más complejos cada vez y menos centrados en tareas especificas lo que les convierte en casi CPU y al mismo tiempo las CPU están aumentando progresivamente el número de núcleos e hilos de ejecución de una forma realmente espectacular lo que les hace cada vez más preparados para aplicaciones cada vez más pesadas.

A mucha gente le ha sorprendido mucho lo que ha dicho Sweeney y muchos han dicho que no es posible porque las tarjetas gráficas son la base de la evolución gráfica de los juegos de PC, en parte estoy con ellos y estoy seguro que las tarjetas gráficas seguirán existiendo en los ordenadores de la misma manera que lo han hecho las de sonido pero que sufrirán una transformación como estas últimas.

Compatible Sound Blaster

En 1987 Adlib lanzo una serie de tarjetas para PC con procesador de sonido Yamaha y que tenian como particularidad el uso de un puerto MIDI que también servia para conectar un joystick, los aficionados a los videojuegos en PC empezaron a comprar la tarjeta en grandes cantidades.

Uno de los competidores de Adlib ideo un clon de la tarjeta y la llamo Game Blaster, un año más tarde saco la famosa Sound Blaster y durante una decada los juegos se lanzaban con el requisito de tener una Sound Blaster o compatible.

¿Pero que es lo que lo cambio todo?

Básicamente fue la creación por parte de Intel del AC´97, un procesador de sonido para placas base Intel que dejo a las Sound Blaster completamente fuera de juego en lo que se dice los PCs nuevo y reducio enormemente el mercado de las tarjetas de sonido entre la gente de una forma realmente alarmante y convirtio a las Sound Blaster en articulos de lujo para gamers.

Otra vez el coprocesador matemático

El año que viene Intel tendrá en su gama procesadores que incluirán chipsets gráficos de serie en el procesador, dichos chipsets gráficos o GPUs pese a no tener la potencia de ATI o Nvidia pueden resultar fatales para estas desde el primer momento en el que la crisis actual obliga a los fabricantes a recortar gastos en varias áreas. El otro ejemplo viene de AMD la cual lanzara el año que viene el Fusion que se trata de una CPU con GPU integrada.

Todo esto es lo mismo que paso con el 486 respecto al 386, el 486 tuvo la particularidad de ser una evolución que incluia cosas como la cache de primer nivel y el coprocesador matemático en chip, más tarde fue sustituido por el Intel Pentium que pese a que era superado por otros procesadores fue el primero en hacer posible la multimedia en gran escala en los PCs.

Con Nehalem y Fusion primero y más tarde con Larrabee y lo que saque AMD en contra del Larrabee podría ocurrir justamente lo mismo que paso con el coprocesador matemático y/o las tarjetas de sonido que dejaron de ser un elemento importante de las charlas de hardware sobre juegos para pasar a ser un elemento secundario y dejar de ser imprescindibles en las mentes de los jugadores.

Aparte hoy en día si las torres clásicas (las ATX y derivados) sobreviven tras 20 años de vida es por la gráfica, si esta deja de existir en el formato actual entonces las formas de los ordenadores cambiaran convirtiendose más en el tipo consola y alrededor de 3 plataformas especificas compatibles entre si que no en los pesados y vetustos PCs.