Apple podría actualizar el Mac Pro este próximo martes

Adrian Kingsley-Hughes en ZDNet indica que ha recibido detalles sobre el lanzamiento de la nueva unidad de la estación de trabajo de Apple, que portará, por otra parte y con poca sorpresa, con el nuevo procesador Core i9 de Intel.

El Core i9 de 6 núcleos a una velocidad de 3,33 GHz (con TurboBoost a 3,6GHz), que según las primeras pruebas, supera en rendimiento bruto a los Core i7 en un 50%, es una variación del Core i7 con referencia 980x y con un consumo de 130 vatios (260 en el caso de una unidad de doble procesador con 12 núcleos en total).

Apple actualizó algunas opciones de configuración del Mac Pro este pasado 4 de diciembre como una opción de procesador superior a hasta los 3,33GHz (a un precio de 1.200 dólares y solo para Estados Unidos), además de aumentar la instalación de discos hasta 8 TB, característica, esta sí, disponible en España.

El Mac Pro Early 2010 va a ser la piedra de toque de cómo Apple va a afrontar todo un mundo nuevo de conectores, especificaciones nuevas y antiguas y como se van a implementar a lo largo de futuras gamas.

Lo que aparentemente está claro es que los nuevos Mac Pro montarán los Core i9. Apple actualizó en octubre su gama de iMacs con dos nuevos modelos con procesadores Core i5 e i7. Estos dos nuevos modelos han demostrado, en diferentes pruebas, ser máquinas con un notable rendimiento incluso comparable en algunos aspectos a las actuales unidades de Mac Pro con procesadores Xeon.

Apple actualiza sus unidades profesionales una vez al año, y en ellas incluye las últimas novedades en procesadores de Intel, incluso antes de que estén disponibles para otros fabricantes. En la actual generación, los Xeon montados en los Mac Pro estuvieron mucho antes disponibles para Apple antes que para el resto de los fabricantes, y esta situación se podría repetir con los Core i9 de 6 núcleos, que según las primeras pruebas, superan en rendimiento bruto a los Core i7 en un 50%.

Apple podría ser el primer fabricante en disponer en exclusiva temporal de las estaciones de trabajo más rápidas el mundo con los nuevos procesadores Xeon de Intel con 6 núcleos con nombre en código Gulftown según una filtración. Una fuente no identificada indicó hace unos meses que la compañía de Cupertino podría disponer en exclusiva antes que el resto de fabricantes de las nuevas unidades de estos procesadores este próximo invierno mientras que el resto de fabricantes deberán esperar a la primavera para poder lanzar sus propias estaciones de trabajo con los Core i9 de 6 núcleos. El Mac Pro mas alto de la gama, con doble procesador, contaría con 12 núcleos de trabajo a una velocidad aún no especificada.

Se cree además que las placas base que acompañarán a estos nuevos procesadores incluirán nuevas características como soporte para Ethernet 10 Gigabit (frente al actual 1 Gigabit) y el soporte para módulos de RAM de 8 o incluso 16 GB. Un Mac Pro con los actuales 8 conectores de memoria sería capaz de usar una memoria máxima de 64 o incluso hasta 128 GB de RAM.

El procesador Xeon Gulftown depende del sistema de construcción a 32 nanómetros de Intel Westmere que aumenta la complejidad de la unidad sin afectar ni a su tamaño ni la potencia consumida. En adición a los dos núcleos extra mas allá de los 4 que utilizan los procesadores actuales, el diseño de este Xeon permitirá ejecutar hasta 12 hilos (2 por núcleo) de forma simultánea. La cantidad de caché de nivel 3 salta desde 8 a 12 MB para manejar la cantidad de datos extra entre los nuevos núcleos. Intel invirtió 7.000 millones de dólares este pasado febrero para la creación de instalaciones para el procesador/es Westmere.

Los 6 núcleos del Core i9 (12 en el caso de una configuración de doble procesador) fueron testeados por PcLab con un rendimiento de hasta un 50% para las mismas velocidades de procesador que el Core i7 montado en la gama alta del iMac.

Sin embargo, la unidad de prueba no ha demostrado (posiblemente, por tratarse de una unidad de pre-producción) todo su potencial y en algunas de las pruebas limitadas al uso de un único núcleo que no hacen uso de codificación para aprovechar los hilos extra se muestran solo ganancias discretas o simplemente no se muestra ganancia alguna. Tampoco el rendimiento de la memoria para esta unidad de pre-producción ha sido el esperado, incluso siendo mas lenta que los actuales procesadores Xeon de 4 núcleos. Sin embargo, el controlador de memoria de este procesador permitiría el uso de memoria DDR3 a 1333 MHz y casi con toda seguridad y usando un único módulo por canal de memoria, hasta RAM DD3 a 1600 MHz.

El Core i9 está pensado, sin duda alguna, para estaciones de trabajo y no es precisamente el procesador que hará las delicias de los aficionados a los juegos: sus hilos extra de ejecución están pensados para aprovechar toda la potencia del entorno Grand Central Dispatch, que es donde se moverá mucho mas cómodamente en aplicaciones que estén preparadas para ello.