Más allá del iTablet: el negocio está en los servicios

Apple ha convocado a los medios para una presentación que tras la avalancha de rumores de los pasados meses avala la existencia del rumoreadísimo tablet de Apple, pero más allá del hardware en sí, la importancia de este evento radica en los servicios que la compañía de Cupertino presentará y que no solo serán dependientes del nuevo dispositivo

Aunque Apple tenga un éxito rotundo con el nuevo dispositivo que presente este próximo 27 de enero, solo es hardware y su uso y disfrute pasa por disponer para el de una serie de servicios adaptados a sus nuevas características. Estos servicios no solo estarán disponibles para el tablet sino que este dispositivo será la punta de lanza para un nuevo desembargo de la compañía de Cupertino en algunos segmentos de la industria en los que no está presente.

iLife e iWork 2010

Los rumores apuntan a que Apple presentará junto con el nuevo Tablet la versión que cierra la década de iLife e iWork 2010. Estas nuevas versiones son parte esencial de la estrategia de la compañía para la nueva década y estarán mucho mas orientadas al uso del "Cloud Compunting" (la nube) que las versiones anteriores.

Hasta ahora Apple ha estado experimentando con "la nube" tanto en iLife como en iWork con MobileMe e iWork.com con resultados mixtos, pero esta circunstancia va a cambiar ya que con 3 gamas de dispositivos dedicados a la movilidad, CUpertino debe establecer una sólida estrategia que permita no solo que los usuarios de estos dispositivos dispongan de características diferenciales frente a otros servicios que se ofrecen para el iPhone, iPod y Tablet, sino que estos servicios se integren con el Mac, tanto en los modelos de sobremesa como en los portátiles.

Será muy importante ver como en la presentación estos servicios se orientan al usuario doméstico o al usuario de negocios y empresa: si Apple hace una incursión mas allá de las escaramuzas previas en el mercado de la empresa con software y servicios integrados en toda la gama mas orientados hacia la empresa, muchas pequeñas empresas emergentes que han estado creando servicios asociados a los nuevos dispositivos de la compañía de la manzana van a ver peligrar sus negocios de la mano de un voraz MobileMe 2.0.

iGuide

A finales de diciembre, Apple registró una nueva marca que se ha sumado al registro como marca comercial (y reserva de los dominios) iSlate.

El registro de estas marcas y dominios ha sido realizado a través de una una compañía de terceros en nombre de Apple. En este caso, la compañía, también de Delaware como la empresa que registró la marca iSlate, se llama iGuide Media LCC.

iGuide Media LCC aparentemente es solo otra compañía con el único propósito de obtener la marca registrada iGuide en nombre de Apple, Inc. En este caso, esta empresa ha presentado una única petición para asegurarse la marca "iGuide" que actualmente se encuentra en proceso de tramitación. la solicitud se presentó en Diciembre de 2007.

De nuevo, y al igual que ocurrió con la marca iSlate, la Especialista Senior de Marcas en Apple Regina Porter se encuentra detrás del registro de esta marca. El abogado encargado del papeleo del registro de esta marca es el mismo que presentó la solicitud de la marca iPhone bajo la empresa Ocean Telecom Services, también en nombre de Apple. Está bastante claro que Apple ha creado esta empresa, iGuide Media LCC exclusivamente para registrar esta marca.

Las categorías en las que se ha registrado esta marca apuntan a la existencia de algún tipo de software para el acceso, búsqueda, organización, organización, grabación de información, entre otras muchas mas opciones relacionadas con el registro de la marca.

La descripción completa de la marca apunta a la verosimilitud de los rumores en los que se indicaba que Apple estaba trabajando con las grandes editoriales para ofrecerles un soporte y sistema digital para distribuir sus publicaciones a través de todo el entramado de hardware y software de Apple.

Apple aparentemente no ha registrado dominios relacionados con el término, lo que podría apuntar mas que a un nombre (mas) para el futuro tablet de Apple a un software que se distribuiría junto con iLife y permitiría a los usuarios acceder vía suscripción a noticias y más.

iGuide y la prensa

Hay dos claros ejemplos de mercado que no han sabido adaptarse a la revolución digital: la música y el cine. Tanto las discográficas como los estudios han visto como su negocio se ha transformado en una guerra continua por proteger sus derechos en un entorno que les era ajeno y al que no le dieron la importancia que se merecía en su momento. No supieron evolucionar y adaptarse para darse cuenta que el mando a distancia había pasado desde sus ejecutivos "al pueblo llano" que lleva años sintiéndose engañada por ambos modelos de negocio basados en las premisas de "déjanos mostrarte lo que te conviene".

A este gremio se ha unido un tercer grupo de empresas: La prensa.

Hasta ahora, la prensa (en general) ha optado por desarrollar estrategias online con mayor o menor éxito en busca de no perder los clientes físicos del papel usando los mismos modelos de negocio basados en publicidad que cuando trabajaban en papel. Y hasta ahora les ha ido bien. Pero ya no mas.

Y las cosas se están complicando para el papel.

En un principio, la prensa escrita desarrolló sus estrategias de la misma forma que cuando trabajaban en papel: por suscripción. Bajo este modelo de negocio, un usuario que pagaba una cuota anual tenía acceso a los contenidos. Pero debido al inherente espíritu libre de internet, promocionado por unos y cogido de la mano por la mayoría de sus usuarios, ese modelo de negocio no funcionó. La gente cree que todo lo que sale por la conexión a su proveedor debe ser gratuito.

Así que los grandes, medianos y pequeños medios online optaron por un modelo basado en publicidad. Era en realidad el mismo sistema que el que estaban usando en el papel, ya que las "cuotas" pagadas por los usuarios mantenían la parte física del soporte (materias primas, impresión, distribución y sueldos) y la publicidad generaba los beneficios, y de la publicidad se creyó que se podría vivir, ya que los gastos en materias primas, impresión y distribución se habían reducido considerablemente.

Esa es una de las grandes mentiras que ha tenido que enfrentar la prensa al enfrentarse a internet: creer que iba a reducir gastos en la distribución. Esos gastos en materia prima se han ido destinando a infraestructuras mas potentes que además han de renovarse con mas frecuencia y fuerzan a adoptar tecnologías cambiantes que requieren desarrollos profesionales y equipos de producción que jamás hubieran estado presentes en la prensa tradicional en papel: audio, vídeo y Social Media. Campos en los que la prensa no está especializada.

Pero con la crisis mundial, los gastos de publicidad de las empresas se han reducido con la intención de mantener un perfil bajo y tratar de controlar los gastos. Esta maniobra de avestruz tiene un grave error, porque si tu producto no está a la vista es difícil que se compre, pero en vez de buscar soluciones imaginativas es mas sencillo para los ejecutivos recortar gastos en zonas que creen "prescindibles".

Y es allí donde la prensa ha sufrido un torpedo en toda su línea de flotación. Sin un modelo de negocio de suscripción que la gente quiera pagar ("¡Internet es libre, todo es gratis!") y sin publicidad, la prensa se hunde.

La industria de la prensa tiene miedo de Apple porque no quiere verse atrapada en un modelo de negocio impuesto por Apple en el que además, siguiendo el ejemplo de la App Store, se lleve por la distribución un 30% del precio de sus publicaciones. Es el porcentaje que Apple retira de las aplicaciones de la tienda para el iPhone e iPod Touch y como Apple dispone de la plataforma, de los usuarios y del dispositivo o "pasas por el aro" o no hay negocio.

Para intentar defenderse de esta situación, varias editoriales están intentando adelantarse a Apple y asociarse para crear su propia tienda de contenidos y evitar que algo similar a la tienda iTunes para prensa se haga un monstruo imposible de tratar que los tenga arrinconados bajo los dictámenes de los fieros colmillos de la plataforma de hardware y las garras del precio marcado por Apple para los contenidos.

Según el New York Observer, esta plataforma de editoriales están dispuestas a crear un sistema de venta e contenidos que se pueda reproducir a lo largo de muchos tipos de dispositivos, desde el iPhone a Blackberry pasando por Android y Simbyan. Algunos de los nombres de la "Alianza Rebelde" son bastante impresionantes: The New Yorker, Vanity Fair, Vogue, Time, People, Sports Illustrated, Esquire y O, The Oprah Magazine,.

El trato entre las diferentes editoriales no se ha finalizado, pero se cree que faltan pocas semanas para que apretón de manos definitivo, lo que implica que todos unidos pueden representar realmente un escollo para los planes de Apple.

Y el negocio de estas empresas no solo está en la venta de contenidos a través de una plataforma unificada: es la venta de hueco en la plataforma a otras editoriales una vez esté establecida la sociedad o incluso la exportación del modelo de la plataforma a otros países. En resumidas cuentas: quieren crear su propia versión de iTunes para prensa antes de que Apple lo haga y que el resto de editoriales se unan a ellos antes que a Apple. Porque cuando Apple salga a la palestra, si no están preparados puede que simplemente la compañía de Cupertino ponga en turbo y pase por encima de ellos como hizo con el resto de fabricantes de reproductores de MP3 y los fabricantes de teléfonos en busca del nicho de mercado que pretende.

Es importante recordar que la industria de la música inició varias estrategias de contraataque contra iTunes, toda ellas con poco o nulo éxito. Y además, al igual que en la industria discográfica, cada medio tiene sus propios intereses que chocan con los intereses de sus otros socios, ya que en muchos casos compiten por el mismo mercado.

De cualquiera de las maneras está claro que la industria de la prensa sabe que tiene que hacer algo, pero no tiene muy claro que es lo que tiene que hacer. Así que se han unido para intentar encontrar un modelo de negocio que les permita salir de los tiempos difíciles del papel impreso y embarcarse en la ya acomodada revolución digital, cosa en la que hasta ahora no han tenido excesivo éxito. Y si hay algo que hemos aprendido del fracaso de la industria de la música y del vídeo es que aquellos que eran responsables de crear y distribuir el contenido eran siempre los menos apropiados para aprovechar las tecnologías que gustan a los usuarios.

Apple por su parte va a hacer un desembarco muy importante en este segmento del mercado: ya sea dentro de iWork o dentro (mucho mas posible) de iLife, iGuide podría ser una nueva aplicación que vaya más allá de un lector de noticias RSS para ser una especie de iTunes de la Información de escritorio para PC, Mac, iPhone y Tablet. Es una estrategia muy amplia de la compañía con la que quiere no solo revitalizar un segmento del mercado con graves y difíciles problemas por solucionar, sino además ganar dinero con ello. La ventaja frente a otras plataformas, incuestionablemente, es que mientras Amazon se ha centrado en los libros, el mercado de la prensa es mucho mas dinámico y dispone de mas cantidad de contenidos que rotan mucho mas.

Lala

La compra de Lala por parte de Apple podría ser potencialmente una parte de una estrategia de Apple mucho mayor según el Wall Street Journal.

En un primer momento se pensó que compra de la compañía, que según diversas fuentes le ha costado a Apple entre 80 y 85 millones de dólares, era exclusivamente una adquisición en busca de patentes, personal especializado y un modelo de negocio ya establecido. Sin embargo, la adquisición abre las puertas a un modelo de negocio muy diferente para Apple en el que desvincularía la tienda de música iTunes de su reproductor para poder dar acceso de forma mas amplia a todo el mundo a través de un interfaz web que se ejecutaría en un navegador.

Con este cambio en el modelo de negocio, la compañía de Cupertino daría acceso a un mayor número de usuarios sin la necesidad de que fueran dependientes de la aplicación de Apple, que no todo el mundo utiliza o quiere utilizar. De iTunes, mucho mas ligero en el que se eliminaría todo el soporte para la tienda dejando exclusivamente el soporte para la reproducción de las canciones desde el disco duro y la sincronización con el iPod e iPhone además de, quizás, otros dispositivos aún no lanzados como el iTablet.

De hecho, Apple ha ido dando todos los pasos necesarios para acabar ofreciendo su música bajo un navegador, eliminando primero el DRM, para a continuación preparar uno de los Centros de Datos mas grandes del Mundo en Carolina del Norte desde el cual servir los contenidos de la tienda, tarera a la que aparentemente se va a dedicar esta instalación de Apple.

Con la adquisición de Lala, Apple no solo dispone de una infraestructura sobre la que basar este nuevo modelo e negocio, sino que ciertas características de Lala actualmente funcionales le permitirán, por ejemplo, que las canciones de la iTunes Store aparezcan en los resultados de Google cuando un usuario busca información sobre un artista o canción determinada.

Otra de las ventajas de Lala es que el sistema escanea la biblioteca del usuario permitiendo al mismo poder acceder diractamente a las canciones almacenadas en Lala que ya dispone el usuario en su disco duro ya sea adquiridas y ripeadas desde un CD o desde otras fuentes. Se cree que Apple está considerando como interesante esta forma de modelo de negocio lo que abriría a los usuarios su inmenso catálogo de música.

Independientemente de todo esto, Apple aún no ha dicho como va a implementar toda la tecnología de Lala en el entramado de la iTunes Store y el reproductor iTunes además de otros dispositivos como el iPod, el iPhone y el iTablet, pero la magnitud del cambio requerirá varios meses de integración y la presentación del nuevo servicio tendrá lugar en un evento especial, aunque el próximo día 27 podremos vislumbrar como será parte de esta integración.

Apple y su propia gestión de la publicidad: si no quieres pagar los servicios, disfrútalos con publicidad

El reciente anuncio de que Apple ha comprado la compañía dedicada al a publicidad para dispositivos móviles Quattro Wireless ha abierto un nuevo frente en cómo la compañía de Cupertino quiere consolidar el dominio de sus dispositivos en este mercado emergente.

La compra de Quattro Wireless por parte de Apple es ya un hecho según hizo público Andy Miller, Vicepresidente de la compañía este pasado 5 de enero de 2010. El mismo ejecutivo ha pasado a formar parte del equipo de Apple como vicepresidente, cerrando uno de los primeros capítulos que engloban la estrategia de Apple para esta década en cuanto movilidad en la que aparentemente la compañía de Cupertino quiere mantener el control absoluto sobre todos los aspectos del uso y gestión de sus dispositivos.

Apple estuvo interesada en adquirir previamente la compañía Admob, especializada en el mismo campo pero Google se adelantó a las intenciones de Apple y esta compañía, que ocupa el primer lugar en el segmento de mercado ha pasado a formar parte de las adquisiciones de Google, que tiene una larga tradición en la gestión de publicidad para terceros y que va a aprovechar esta compra para mejorar la experiencia publicitaria en sus dispositivos y sistemas operativos diseñados para movilidad: Android, Chrome OS y su nuevo teléfono Nexus One.

Sin embargo, la aproximación de Apple a este mercado en el que no estaba presente es toda una novedad, y su desembargo en este modelo de negocio marca otro nuevo capítulo en el divorcio entre ambas empresas que cada vez es mas evidente y que muestra que las relaciones entre ambas empresas cada vez son mas difíciles y complejas.

Evidentemente, Apple va a usar esta compra para la gestión de la publicidad en sus dispositivos móviles: iPhone, iPod Touch y su futuro Tablet, y posiblemente no solo a nivel de su propia empresa: controlando como controla el hardware y software e sus dispositivos, con toda seguridad la introducción de Quattro en la ecuación forzará a los desarrolladores a usar el servicio de Apple para incluir publicidad en sus aplicaciones.

Uno de los rumores que han estado circulando por internet, con visos de cierta realidad es que Apple ha estado contactando con diferentes empresas dedicadas a la creación y gestión de contenidos impresos para ofrecerles una nueva plataforma basada en suscripción con la que permitirían disponer a las grandes editoriales y periódicos de un nuevo segmento comercial en el que estas empresas debían desarrollar sus propias soluciones.

Las grandes empresas de prensa y editoriales, con el ejemplo de la iTunes Store y la tienda de aplicaciones de Apple para el iPhone e iPod Touch posiblemente han visto esta futura solución de Apple como una luz al final del túnel para salir de la crisis en la que están envuelta, sobre todo porque Apple les ofrecerá un sistema de reembolso de beneficios similar al de la App Store: un 30% para Apple y un 70% para las empresas. Apple por su parte ofrece no solo una plataforma ampliamente distribuida (y no solo en movilidad, sino también en el escritorio vía sus ordenadores) sino también un soporte basado en su propia visión, que hasta ahora ha tenido mucho éxito, de cómo se deben entregar los contenidos y aplicaciones al usuario.

Junto con este 70%, estas grandes empresas contaban realizar también beneficios con su propia publicidad ... pero este punto comienza oscurecerse con la compra de esta compañía por parte de Apple, puesto que todo apunta a que la gestión de la publicidad incluida en las versiones electrónicas de distribución de contenidos para estas grandes empresas será responsabilidad de Apple y no de ellos, cerrando esta posible vía de financiación.

Y esta opción no va a gustar.

Hasta ahora Apple ha estado presentando durante los últimos meses varias patentes en las que explica cual es su idea en cuanto a la presentación de publicidad ya sea para su plataforma móvil, ya sea para introducir publicidad directamente en su sistema operativo, lo que refuerza aún mas la idea de que quien quiera anunciarse en un dispositivo de Apple, ha de pasar por las oficinas de la empresa de Cupertino en vez de realizar sus propias gestiones con las diferentes empresas del ramo.

Una de estas patentes, hecha pública este pasado octubre, muestra una aproximación muy interesante a una posible política de la compañía de Cupertino basada en varios conceptos que apuntan a la posibilidad de software y hardware soportado bajo publicidad.

El abanico de hardware que se incluye bajo esta patente va desde el iPhone hasta Apple TV hasta una televisión, un portátil, el iPod Touch y más y el sistema de subsidio funcionaría no solo bajo el software de Apple, sino también con aplicaciones de terceros.

El modelo de negocio de "software por publicidad" no es nuevo, pro en el caso de esta patente, que cuenta con Steve Jobs entre sus creadores, podría dar un vuelco a como conocemos hasta ahora este tipo de negocio y que no se trata de una patente mas que cubre alguno de los flancos de Apple en el caso de ser atacados por terceros.

La propuesta de Apple es relativamente sencilla aunque en la patente describe un complejo sistema destinado a que el usuario reciba anuncios de servicios como intercambio por la posibilidad de usar software, incluidas actualizaciones del sistema operativo e incluso el mismo sistema operativo en sí.

Esta patente, llevada a la realidad, permitiría a Apple controlar directamente la publicidad sobre cientos de miles de dispositivos que tiene en el mercado cuyo software propietario solo conoce la empresa de Cupertino, lo que le permite estar en una situación envidiable para distribuir publicidad sin la necesidad de dejar que esta jugosa parte del mercado se quede en manos de terceros como Google u otras compañías que están usando este sistema ofreciendo publicidad embebida en sus aplicaciones no registradas. Casos como Tweetie o NetNewsWire son ejemplos básicos de software soportado por esta política: si no pagas el software, úsalo de forma completa con publicidad.

En la patente, Apple impone también medidas de seguridad para que el código que corresponde al sistema servidor de publicidad no pueda ser retirado o bloqueado sin romper el software en sí, dejándolo inútil. Apple propone varios sistemas para "obligar" al usuario a ver la publicidad: en el caso del iPod, desactivando el sonido hasta que el mismo usuario realice una acción o en el caso de software o el sistema operativo, oscureciendo o distorsionando la pantalla mientras se muestra la publicidad.

Con la compra de Quattro, Apple controlará y gestionará a partir de los próximos meses (mas o menos el tiempo el que tarde en incluir las tecnologías de Quatrro directamente en su software), la publicidad que aparezca en sus dispositivos, desplazando al resto de las empresas del gremio que van a ver cómo pierden una parte del pastel, posiblemente la más jugosa. Con Admob-Google en una esquina y Quattro-Apple en la otra, va a ser difícil para las empresas de este nicho plantearse su propia supervivencia en un mercado controlado (tanto en hardware, software y como en el caso de Apple, distribución) por ambas empresas.