Hablemos del Mighty Mouse II

Uno de los rumores que ha acompañado al posible e inminente lanzamiento de nuevos iMac, Mac Mini y quizás los nuevos MacBook Blancos es el lanzamiento de un nuevo ratón con superficie táctil..

Los comentarios generales sobre el Mighty Mouse son de todo menos "blandos". Desde que lo probamos por primera vez allá por 2005, cuando el 4 de agosto lanzó su ratón (entonces con tecnología de led rojo y cable) no ha sido precisamente el ratón preferido de muchos usuarios por problemas básicos de ergonomía, especialmente por la bolita de desplazamiento. Hay, quien sin embargo, lo adora.

Desde entonces Apple ha modificado este ratón para hacerlo inalámbrico, pero poco más. Los rumores apuntan a un cambio, pero ¿será positivo?.

La historia de los ratones diseñados por Apple ha tenido diferentes vaivenes, desde el primer modelo cuadrado, pasando por el yo-yo de los primeros iMac hasta el Mighty Mouse. Apple incluye ratones con algunos de sus modelos (Mac Pro e iMac) y actualmente es el Mighty Mouse el que se distribuye con ellos. Sin embargo, el Mighty Mouse es un ratón que causa opiniones enfrentadas entre los usuarios: unos creen que es un gran ratón mientras que otros lo evitan siempre que pueden.

Por otra parte, Apple tardó mucho, mucho, en implementar el cambio de posición de los botones para zurdos para ratones de terceras partes por defecto en su driver genérico.

El diseño del Mighty Mouse ya tiene unos años y su tecnología está ya un tanto ... anticuada. Y no es que estemos pidiendo una revolución en cuanto a tecnología, pero si es necesario pegar un lavado de cara (y a ser posible, por todo lo alto) al "puntero" del Mac.

El precio también ha penalizado al Mighty Mouse: el ratón costaba 55 euros cuando se lanzó, y a lo largo de estos años Apple solo ha bajado el precio (sin ofrecer nuevas versiones salvo la inalámbrica) hasta los 49 euros. El ratón con Bluetooth cuesta la friolera de 69 euros.

Cambiar el diseño del ratón

Decir que las patentes de Apple son siempre interesantes es decir poco. Cada vez que vemos una recordamos que Apple no solo piensa creativamente, sino que también logra mantenerse dos pasos delante de los demás en lo que se refiere a innovación tecnológica. Una patente de Apple de abril de 2009 aplica la tecnología multitáctil a sus ratones. MacBlogz hizo un buen trabajo creando un boceto de cómo podría ser este posible nuevo ratón.

La patente de Apple muestra un ratón con zonas táctiles que pueden ser asignadas a diferentes tareas a través de software. Estas zonas táctiles estarían distribuidas a través de una carcasa de una sola pieza.

La patente muestra dos únicas zonas táctiles en la superficie de el ratón, y no muestra ningún dispositivo físico (como la actual bolita de desplazamiento) para realizar tareas de navegación a través de los documentos o el interfaz del sistema operativo.

Esta no es la primera patente (y posiblemente, no sea la última) que presenta Apple al respecto del rediseño de sus ratones: en 2003 presentó una patente en la que al diseño del Mighty Mouse se le añadía una especie de ruleta táctil similar al del iPod.

Simulación de cómo sería este nuevo ratón

En abril de 2008, tiempo después, La Oficina de Patentes y Marcas estadounidense concedió a Apple una patente (la número 7358963) para un ratón que presenta una característica de desplazamiento óptico.

Está relacionado generalmente con un dispositivo de entrada para usar en un ordenador. Más en particular, la invención actual está relacionada con un ratón que tiene una característica de desplazamiento óptico.

Aquí está el resumen de Apple para la invención: "La invención está relacionada con un dispositivo de entrada periférico para controlar movimientos en una pantalla. El dispositivo de entrada periférico incluye un alojamiento y un pad táctil óptico llevada por el alojamiento. El pad táctil óptico está configurado para traducir el movimiento del dedo en movimientos en la pantalla.

La invención está relacionada con un ratón para usar en un sistema de ordenador que tenga pantalla. El ratón incluye un primer mecanismo de detección de posición configurado para rastrear la posición de un dedo que se mueva a través de una superficie externa del ratón y generar señales para controlar movimientos en la pantalla. El ratón también incluye un segundo mecanismo de detección de posición configurado para rastrear la posición del ratón que se mueve a través de una superficie y generar señales para controlar movimientos en la pantalla."

La patente, con número 20090207136 y hecha pública el 20 de agosto, tiene como inventores a Abraham Farag y Brian Huppi y está disponible en este enlace

La última patente, relacionada con dos zonas táctiles y presentada este año, si abre la puerta a un nuevo Mighty Mouse un poco mas allá de la detección táctil óptica o a esa ruleta (bastante fea) con una tecnología cercana a los trackpad que actualmente portan los MacBook y MacBook Pro. Es posible que veamos, si este ratón "existe" y se lleva adelante, como podremos integrar "cierta clase" de integración multitácil con el ratón y que desaparezca el omnipresente click que ha acompañado a los ratones desde su lanzamiento aunque también es verdad que ningún gran fabricante de este tipo de dispositivos ha sido capaz de dar el salto a estas tecnologías y en general, especializados en la materia, suelen ser los primeros en ofrecer avances tecnológicos en los dispositivos apuntadores, al menos, antes que Apple que ha demostrado hasta ahora poco o casi ningún interés por ofrecer ratones realmente útiles con sus ordenadores.