Chrome OS o la reinvención de la rueda

A todo el mundo le ha cogido por sorpresa el anuncio de que Google se va a internar en el proceloso campo de los sistemas operativos. Sin embargo, Google, y su fórmula de trabajo basada en Cloud Computing no es mas que la reinventada red de terminales, cuando los ordenadores eran tan caros que simplemente un usuario no podía permitirse tener una máquina de última generación y usaba un terminal para conectarse a un ordenador central (controlado por un BOFH). Google ha sabido coger este modelo de trabajo por los cuernos aprovechando que las conexiones de banda ancha son ya lo suficientemente numerosas para poder desplegar el reinventado modelo de "cloud computing" entre los usuarios del mundo, pero una rueda es una rueda, y aunque en la antigüedad tuviera radios de madera y hoy en día una llanta de titanio, la aproximación al sistema es igual.

Sin embargo, ¿qué sentido tiene un sistema operativo de Google?: hasta ahora le ha ido bien integrando sus sistemas en las diferentes opciones del mercado (Windows, Mac OS X y Unix/Linux), pero el aumento de usuarios y la multiplicidad de versiones de sistemas operativos sin actualizar, con configuraciones especiales, con versiones especiales, con navegadores retocados, con opciones que se extienden hasta el infinito ha podido generar una corriente interna dentro de la compañía de Mountain View hacia la centralización por el ahorro de recursos.

Vamos a ir punto por punto, para no olvidarnos de nada, porque de la decisión de Google se derivan muchas consecuencias en muchos campos que afectan a muchas empresas de terceros.

Hablemos software y de hardware

Según datos de la propia compañía publicados ayer, los fabricantes de equipos Acer, ASUS, Hewlett-Packard (HP), Lenovo y Toshiba están trabajando en el desarrollo del sistema operativo, así como los especialistas en semiconductores Texas Instruments, Freescale y Qualcomm y el desarrollador de software Adobe.

Además Intel se ha unido al desarrollo de Chrome OS. También.

Que todas estas empresas estén presentes en la iniciativa de Google no quiere decir que apoyen firmemente la espalda de Google. Simplemente hay que estar presente en todas las oportunidades de negocio y que una compañía ubícua en internet lance un sistema operativo que podría tener éxito implica que si dejan de lado esa opción pueden perder clientes.

Por ejemplo, el caso de Adobe: Si Chrome OS tiene éxito y no soporta Flash, Adobe perdería cuota de mercado en vez de trasladarla a Chrome OS.

Es la misma situación en la que se encuentra Microsoft y su Office para Mac: a Microsoft le interesa vender Office, da igual la plataforma que sea y por eso hay una versión para Mac, no por otra cosa. No tiene nada que ver con guerras de sistemas operativos o guerras de precios. Hay que vender un producto y se vende en todas las estanterías presentes y posibles con posibilidades de hacer negocio.

Si Chrome OS tiene éxito, por ejemplo, Microsoft lanzará Silverlight para Chrome. Y así todos los fabricantes de "semi-estándares" propietarios que se usan en internet acabarán migrando parte de su software a la plataforma para no perder cuota de mercado.

En cuanto a los fabricantes de hardware, ven esta iniciativa como una opción de fabricar ordenadores baratos en un entorno económico adverso con márgenes atractivos. Han visto la explosión del modelo de negocio de los netbooks y aspiran trasladar ese éxito a los sobremesa, extremadamente perjudicados en ventas durante los últimos años y que están sufriendo un tremendo varapalo por la informática móvil. Esta vez no van a permitir que un "Asus" cualquiera aproveche el tirón y los deje fuera de este posible mercado.

Hablemos de sistemas operativos

Mientras muchos analistas piensan en como afectará Chrome OS a los sistemas operativos imperantes en el mercado y sus ventas, la historia de Google y su forma de trabajar sugiere una aproximación muy diferente.

La publicitada ligereza del sistema operativo apunta a que Google no pretende competir con Windows, con Mac OS X, con Unix /Linux. Google ha trabajado siempre en ofrecer software como servicio (SaS) y no sustitutos de software de escritorio.

Sin embargo, el desarrollar para sistemas operativos, cada uno de ellos con una arquitectura diferente y con sus problemas y versiones específicas de los estándares es a la postre, una pesadilla.

Chrome OS no es mas que un marco de referencia estandarizado para sus servicios basados en Cloud Computing que le va a permitir a Google descargarse del desarrollo específico para varias plataformas, centralizando todos sus esfuerzos en sus propios cimientos. Por supuesto, los servicios de Google estarán disponibles tal como los hemos conocido hasta ahora, vía los correspondientes navegadores, pero no sería de extrañar que con el tiempo, Google solo ofreciera versiones básicas de sus servicios a través de los navegadores y la experiencia completa de sus servicios se realizara solo a través de Chrome OS.

Pero yo no quiero instalar Chrome OS ...

Y no lo tendrás que hacer. Con toda seguridad, una vez que Chrome OS esté disponible en el mercado, "aparecerá" un proyecto Open Source (apoyado y soportado por Google) de una máquina de virtualización ligera con Chrome OS autocontenido que permita lanzar Chrome OS como una aplicación que conviva con el resto de las aplicaciones del ordenador y el correspondiente sistema operativo. En un mundo dominado por la arquitectura x86, esto es perfectamente plausible y mientras Google coloca Chrome OS en ordenadores baratos, el resto de los usuarios podrán descargar sin cargo alguno Chrome OS virtualizado como si fuera una aplicación de escritorio mas sin amenazar a los "grandes" sistemas operativos ni a los desarrolladores de software que viven, conviven y dependen de estos.

Convivencia, no competencia: eso busca Google. Hasta ahora ha trabajado así y no hay motivos para enfrentarse a las grandes compañías desarrolladoras de sistemas operativos y de software con las que mantiene fuertes lazos en los que se mueven muchos miles de millones de dólares.

El gran olvidado en la ecuación

Si Google realmente quisiera hacer daño a los fabricantes de sistemas operativos, no se enfocaría en la versión cliente de Chrome OS, sino en la versión Servidor.

Google usa el modelo de negocio basado en Cloud Computing, centralizando las operaciones en grandes Data Centers externos. Sin embargo, el uso de estas tecnologías requiere una conexión a internet y un ancho de banda que no está al alcance de la PYME, que es generalmente la que genera mas cantidad de negocio frente a las "grandes cuentas" de empresas con miles de empleados. Siempre es mejor tener un millón de clientes de 1 euro que un cliente de 1 millón de euros.

Chrome OS Server sería un desafío directo a Microsoft y a sus casi omnipresentes sistemas operativos servidor para empresa, con un sistema operativo cliente ligero y gratuito que podría ejecutarse incluso de forma virtualizada en una Sand Box segura sobre un OS estándar contra un software servidor que autoncontendría el sistema de servicios de Google en un único sistema operativo.

Las posibilidades de la existencia de un Chrome OS Server son absolutamente fascinantes, llevando el Cloud Computing a la las redes LAN de las empresas y de la red LAN, a internet.

De cualquiera de las maneras, el anuncio de Chrome OS no es "la noticia" en si, sino que va a hacer Google después con su OS y que decisiones estratégicas va a tomar para integrarlo en la actual estructura de las PYMES, los departamentos IT y el usuario final.