Retrohardware: La calculadora científica HP-35 galardonada con el premio IEEE Milestone

HP ha sido galardonada por la IEEE - Asociación de Técnicos Profesionales - con el prestigioso premio IEEE Milestone en Ingeniería Electrónica e informática por su calculadora científica HP-35. Este dispositivo introducido por la compañía en 1972, se convirtió en la primera calculadora científica del mercado ya que otros dispositivos similares sólo podían realizar cuatro funciones básicas suma, resta, multiplicación y división.

La HP-35, llamada así por sus 35 teclas, realizaba todas las funciones con una precisión de 10 dígitos en la pantalla y puede determinar el punto decimal en cualquier posición de esos dígitos. Estas nuevas características hicieron que las calculadoras existentes hasta entonces y que habían sido utilizadas por generaciones de ingenieros y científicos, se quedaran obsoletas. La HP-35 fue el primer producto de HP que contenía tanto circuitos integrados como LEDS (diodos emisores de luz). Ambas tecnologías desarrolladas en los laboratorios de HP (HP Labs).

La HP-35 fue la culminación de un innovador diseño mecánico, con tecnología punta que permitía el desarrollo de algoritmos y aplicaciones avanzadas, elementos únicos en el momento de su desarrollo. Internamente, la calculadora fue organizada alrededor de un chipset procesador serial (un bit) procesando números de punto flotante de 56 bits, representando números de 14 dígitos BCD.

"La HP-35 cambió la forma en que los ingenieros, matemáticos, científicos y estudiantes trabajaban, ya que la calculadora mostraba el potencial que más tarde ofrecerían los ordenadores portátiles de HP" afirmó Salvador Cayón, Director de Marketing de Sistemas Personales de HP. "La calculadora HP-35 fue el primer dispositivo electrónico de consumo, y desde el inicio de su andadura, HP ha seguido aumentando su portfolio de estos productos hasta convertirlos en los mejores del mercado".

La calculadora HP-35 fue fabricada cuando el co-fundador de HP Bill Hewlett, desafió a los ingenieros a re-enfocar sus ordenadores, los HP-9100, para la creación de un dispositivo similar que pudiera meterse en el bolsillo la camisa. El análisis de mercado realizado concluyó que el precio inicial de 395 dólares era demasiado alto, pero HP consideró que existía una clara necesidad por parte de los usuarios, y tomó la decisión de lanzarlas. Las expectativas iniciales de venta contemplaban las 10.000 unidades, pero la demanda de la HP-35 superó todas las previsiones y finalmente se vendieron más de 100.000 en su primer año.

IEEE estableció en 1983 el programa Milestones de Ingeniería Electrónica en honor a los hitos más significativos en la historia de la ingeniería. Para ser reconocidas, las tecnologías deben haber pasado un cierto periodo de tiempo y en la actualidad no llegan a 100 los reconocimientos IEEE Milestones, entre los que se encuentran los trabajos de Benjamin Franklin con la electricidad y la invención de la batería eléctrica por parte de Volta.

"La HP-35 ayudó a acelerar el ritmo del cambio tecnológico y revolucionó la profesión de los ingenieros al permitir casi de manera instantánea, obtener cálculos científicos de manera precisa en cualquier momento y lugar" afirmó Lewis Terman, Presidente de IEEE durante 2008. "La HP-35 ha hecho posible obtener cálculos complejos, con rapidez y precisión. Desempeñó un papel clave en la vida y en los innumerables proyectos de los ingenieros y científicos."

Una placa conmemorativa con este reconocimiento permanecerá expuesta en el HP Labs en Palo Alto, California, el lugar donde originalmente se desarrolló el producto.