Al final, lo que importa es la idea

Cuando abrió la App Store, Jon Trainer tenía visiones sobre retirarse con el dinero que ganara en la App Store. El desarrollador de software había creado un juego para el iPhone y el iPod touch y las ventas estaban por las nubes. Los usuarios del iPhone estaban encantados con Bullfrog Touch que tiene un precio de 7,99 dólares. En el juego, un anfibio lucha contra una horda de insectos invasores. Después de dos semanas, la realidad llegó. "La gente lo ha superado," dijo Trainer.

El número de nuevo software basado en juegos, herramientas y otros pasatiempos llegó a invadir la tienda en línea App Store, desplazando a las aplicaciones mas antiguas. "Mientras más y más aplicaciones llegaron a la tienda, la gente no se ha adentrado más en las profundidades de la tienda," dice Trainer. El número de aplicaciones se ha levantado a más de 4.000 desde 800 cuando la App Store abrió el 10 de julio. Incluso un recorte de precio de 3 dólares fracasó en revivir Bullfrog. Para este punto, "no está haciendo suficiente dinero para ser un negocio de tiempo completo," dice Trianer, añadiendo que se respaldará con las ventas de su aplicación de escritorio Mac, que rastrea las licencias de software y tiene un precio de 20 dólares cada uno.

En la más reciente fiebre de oro de Silicon Valley, horadas de programadores se han apresurado a perfeccionar y vender su propias ofertas a través de la App Store, alentados por historias de riquezas inmediatas, incluyendo los 250.000 dólares ganados por los fabricantes del juego Trism. Pero conforme el mercado se llena y los precios bajan, muchos desarrolladores como Trainer están ajustando el crecimiento y la demanda. "Sí, hemos hecho que algunos se hagan ricos," dice la desarrolladora Erica Sadun. "Pero también es una lotería." Las probabilidades encontrar el oro en la App Store, bromea, son ligeramente mejores.

Rebasando las expectativas de beneficios

Los desarrolladores tenían razón en esperar una recompensa al crear una aplicación iPhone. En junio, el analista de Piper Jaffray, Gene Muster predijo que el 91 por ciento de los usuarios de iPhone y iPod touch comprarían 10 dólares de aplicaciones en el año, la App Store generaría tanto como 1.200 millones de dólares en utilidades en 2009. Hoy, después de dos meses después del lanzamiento de la App Store, la tienda ya tiene 1 millón de dólares en ventas al día, indicando un potencial de ventas anuales de 365 millones de dólares.

Pero considerando qué tan rápido los iPhones están volando de las tiendas, los datos de Munster podría probar ser muy conservadores, dice Richar Doherty, director de Envisioneering Group. "Es seguro decir que durante algún momento de este otoño, la App Store rebasará todas las ventas de todas las tiendas de aplicaciones móviles en la historia," dijo.

Y el mercado del software móvil está a punto de ser todavía más grande, conforme Google introduce su propia tienda en línea, Android Market, a finales de este mes. Se cree que Microsoft, Deutsche Telekom T-Mobile USA y otras compañías también tienen nuevas tiendas en desarrollo. "Esto es sólo el principio," dice Shiv Bakhsi, un analista en IDC. "Es una oportunidad inmensa. Estamos hablando de sumas realmente grandes."

También habrá grandes sumas para Apple, quizá. La compañía se queda con hasta el 30 por ciento de las ventas de la App Store. Pero incluso los desarrolladores con más éxito están viendo las ventas elevarse enormemente y luego desplomarse en solo unas semanas conforme nuevas aplicaciones entran.

Sketches, una herramienta que permite a los usuarios hacer notas rápidas, ganó 150 mil dólares en las primeras tres semanas, pero luego bajó conforme nuevas herramientas la empujaron en los rankings, dice Jorge Llubia, cofundador de LateNiteSoft, el fabricante de Sketches. "Estamos felices de ser parte del juego, pero necesitamos encontrar la estrategia correcta en términos de valor por nuestro esfuerzo," dice Llubia, que vive en Madrid y su equipo dice que pasó un año desarrollando Sketches. "Tenemos que decidir si nos quedamos con la misma estrategia para productos futuros o reducir nuestro riesgo al hacer aplicaciones más simples orientadas al corto plazo."

Los desarrolladores no pueden apresurarse demasiado, sin embargo. Los consumidores no pagarán por aplicaciones que fueron creadas en sólo días, dice Sadun. Algunos programadores han tratado de mantener sus aplicaciones cerca del tope al publicar pequeños pero frecuentes actualizaciones incrementales. Pero empezando el 27 de septiembre, Apple ha hecho más difícil para los desarrolladores subir al tope a través de publicaciones frecuentes.
Incluso para aplicaciones de calidad, los consumidores no gastarán en exceso. Así que los desarrolladores frecuentemente tienen que recortar su precios. Steve Demeter, dueño de Demiforce, la compañía detrás de Trism, bajó su precio 2 dólares a 1,99 dólares el 25 de septiembre intentando alzarse en las listas. "Hice casi la misma cantidad de dinero en un día," informe. "Pero salté 25 puestos." Apple crea su lista por el número de descargas.

Aplicaciones gratis

La mayoría de las aplicaciones de la tienda ahora se venden por 99 centavos, comparados con los 9,99 dólares por los que se vendían en julio, de acuerdo a Rubicon Consultin, quien investiga las tendencias de tecnología. "No vas a ser el próximo Adobe con 99 centavos la copia," dice el analista de Rubicon Michael Mace.

Cada vez aumentan, además, las aplicaciones gratuitas. Demeter está trabajando en una versión gratis simplificada de Trism que espera que tiente a los usuarios a comprar la versión de pago. Dave Howell, que desarrollo Avatron, ofreció una versión de su aplicación para compartir archivos, Air Sharing, de forma gratuita durante varias semanas antes de empezar a cargar 6,99 dólares por ella el 23 de septiembre.

Cuando el rival Android Market debute con sus propias aplicaciones gratuitas en octubre, la proporción de las aplicaciones gratuitas en la App Store también podría aumentar. En este momento, cerca del 90 por ciento de las aplicaciones en la App Store son gratuitas, dice Matt Murphy, quien corre el iFund de 100 millones de dólares en la firma Kleiner Perkins Caufield, la cual funda empresas relacionadas con el iPhone, la mayoría de ellas en software. "Gratis se ha convertido en el modelo predominante en la web," dice Murphy. "Veremos lo mismo en lo móvil."

Los anuncios son parte del modelo

A largo plazo, el dinero no estará en las tarifas, sino en los anuncios, suscripciones y venta de bienes virtuales, dice Murphy. Por ahora, Apple no reserva ganancias en esas áreas. La red de anuncios AdMob ya pone anuncios en unas 25 aplicaciones para iPhone. "Algunos desarrolladores hacen entre 6 mil o 10 mil dólares en un día," gracias a los anuncios, dice Jason Spero, vicepresidente de marketing en AdMob. Pero conforme la economía se desacelera, algunos anunciantes podrían recortar sus campañas.

Incluso Google no espera hacer publicidad en aplicaciones en su Android Market hasta dentro de algunos años. Mientras que la compañía está buscando integrar su software de anuncios AdSense en la tienda, el tema podría tardar varios años, dice Andy Rubin. Después de todo, hace notar, las aplicaciones tienen que atraer a millones de usuarios para que los anunciantes se interesen. Pocas aplicaciones de iPhone han alcanzado este punto crítico. "Todavía no se sabe si este el modelo de negocios apropiado," dice Craig Wigginton, líder de práctica de telecomunciaciones en una firma consultora Deloitte & Touche. Los desarrolladores están esperando que el veredicto caiga de su lado.

Fuente: Business Week