Dell vs Apple: esta vez podría ser personal

Noviembre de 2004. El CEO de Apple, Steve Jobs, tuvo una difícil conversación con Tim Butcher, uno de los ingenieros ejecutivos de la compañía. De acuerdo a una demanda enviada después por Butcher, Jobs dijo: "La gente piensa que a veces eres maníaco-depresivo.... Creo que voy a tener que pedirte que te vayas." Butcher se sorprendió. Había sido ascendido sólo meses antes. Butcher dejó Apple pero los demandó por despido improcedente. Dice que los cargos de enfermedad mental eran "compeltamente falsos". Apple resolvió la demanda en 2005 y rehusó a comentar esta historia.

Ahora Butcher se enfrenta otra vez a su anterior compañía. Está liderando un ambicioso plan en Dell para romper el dominio de Apple en el mercado del entretenimiento digital. No retará a Apple directamente, con copias de iPod o la versión de iTunes de Dell. En lugar de eso, el equipo de 120 personas de Butcher está intentando crear una poderosa alianza entre los muchos rivales de Apple, desde los fabricantes de teléfonos móviles y discográficas, hasta sitos de música en línea.

Muchas fuentes

La idea, que Dell planea revelar en septiembre, es crear un estándar amplio, más abierto que el de Apple, que le dará a la gente más elección sobre como comprar y consumir música, películas y podcasts. Dell le dará a otras compañías software para ayudar a establecer el estándar y ganará su dinero vendiendo PCs y otro hardware. "Los clientes quieren acceso al contenido desde una amplia variedad de fuentes – como, cuando y donde elijan," dice el CEO Micheal Dell.

Apple parece invencible en el mercado, pero esa precisamente podría ser su vulnerabilidad más grave. Hoy, las discográficas se rinden ante Apple y muchos consumidores están frustrados porque el iPod sólo funciona con iTunes, en una época en la que hay muchas maneras de obtener contenido digital. Imagina que puedes descargar una canción desde Amazon.com y enviarla al teléfono móvil de un amigo o al estéreo de alguien que tiene radio satelital. Al crear un sólo super-mercado, Dell y sus socios esperan persuadir a los consumidores que prueben nuevos aparatos y servicios. "Apple quiere encerrarte," dice Robert Enderle, un consultor que actualmente trabaja para Dell. "Dell quiere darte muchas oportunidades."

En centro del plan de Dell es el software que adquirió hace un año cuando compró Zing, la compañía que Butcher fundó después de dejar Dell. El software administra los contenidos detrás de escena de manera que el contenido pueda ser "zinged" entre ordenadores y otros aparatos compatibles. Dell espera anunciar Zing como una característica de los reproductores pequeños y baratos que se esperan en septiembre y espera tener el software instalado en todos los ordenadores de consumo para el final del año. Se esperan dos reproductores de medios portátiles para principios del próximo año, de acuerdo a tres fuentes. Butcher confirma que los aparatos nuevos existen, pero no discute detalles.

Aunque el concepto de Dell es intrigante, el historial de la compañía en el entretenimiento digital no causa mucha motivación. Dell lanzó un reproductor de música portátil en 2003, dos años después de que Apple introdujera el iPod, pero el aparato atrajo tan pocos compradores que la compañía lo canceló. La compañía hizo su nombre vendiendo ordenadores sencillos y no ha sido capaz de desarrollar el software necesario para introducir servicios atrayentes. Dados los fracasos anteriores, Butcher estará presionado para ganar los socios necesarios para vencer a Apple.

Butcher dice que su misión de retar a Apple se trata de negocios y no es nada personal. Primero trabajó con Jobs en los 80s en NeXT, después de que Jobs fuera despedido de su propia compañía y dice que admira tremendamente al CEO de Apple. "Garantizo que esto no es una venganza," dice Butcher.

Fuente: Business Week