La muerte del Vector en el mercado de consumo anuncia nuevas posibilidades de negocio

Las explicaciones dadas por Mike Chambers clarificando las razones por las que Adobe ha decidido cesar el desarrollo de Flash para dispositivos móviles, junto con los rumores de que Microsoft piensa abandonar su tecnología Silverlight después de la versión 5 anuncian un futuro muy negro para los vectores como forma de representación gráfica en el mercado de consumo.

Se denomina curvas de Bézier (vectores) a un sistema que se desarrolló hacia los años 1960, para el trazado de dibujos técnicos, en el diseño aeronáutico y de automóviles. Su denominación es en honor a Pierre Bézier, quien ideó un método de descripción matemática de las curvas que se comenzó a utilizar con éxito en los programas de CAD.

Las curvas de Bézier fueron publicadas, por primera vez en 1962 por el ingeniero francés Pierre Bézier, que las usó posteriormente, con profusión, en el diseño de las diferentes partes de los cuerpos de un automóvil, en sus años de trabajo en la Renault. Las curvas fueron desarrolladas por Paul de Casteljau usando el algoritmo que lleva su nombre. Se trata de un método numéricamente estable para evaluar las curvas de Bézier.

Posteriormente, los inventores del PostScript, lenguaje que permitió el desarrollo de sistemas de impresión de alta calidad desde el ordenador, introdujeron en ese código el método de Bézier para la generación del código de las curvas y los trazados. El lenguaje PostScript sigue empleándose ampliamente y se ha convertido en un estándar de calidad universal; por ello, los programas de diseño vectorial como Adobe Illustrator, el extinto Macromedia FreeHand, Corel Draw, tres de los más importantes programas de dibujo vectorial y otros como Inkscape, denominan como “bézier” a algunas de sus herramientas de dibujo, y se habla de “Trazados bézier”, “pluma bézier”, “lápiz bézier”, etc. Su facilidad de uso la ha estandarizado en el diseño gráfico, extendiéndose también a programas de animación vectorial como Adobe Flash, y retoque fotográfico (bitmap) como Photoshop y Gimp, donde se usa para crear formas cerradas o selecciones.

La idea de definir geométricamente las formas no es demasiado compleja: un punto del plano puede definirse por coordenadas. Por ejemplo, un punto A tiene unas coordenadas (x1, y1) y a un punto B le corresponde (x2,y2). Para trazar una recta entre ambos basta con conocer su posición.

Si en lugar de unir dos puntos con una recta se unen con una curva, surgen los elementos esenciales de una curva Bézier: los puntos se denominan puntos de anclaje o nodos. La forma de la curva se define por unos puntos invisibles en el dibujo, denominados puntos de control, manejadores o manecillas. [Wikipedia]

El problema de los vectores tal como se describe claramente en su forma de representación, es que son curvas basadas en fórmulas matemáticas que requieren una serie de ciclos de computación para ser renderizadas en pantalla. Mientras los ordenadores cuentan con la suficiente potencia para poder generar esas representaciones gráficas en la pantalla, toda una nueva generación de dispositivos móviles que son ahora el mainstream de la industria no pueden hacerlo por una sencilla razón: aunque los dispositivos dispongan de la potencia necesaria para ejecutar software que haga cálculos matemáticos intensivos, es un hecho que esa necesidad de cálculo implica el consumo de energía y por lo tanto, la disminución de la autonomía de los dispositivos y como problema adicional, el sobrecalentamiento de los mismos.

Por otra parte, otros estándares mas modernos como HTML5 han estado, están y seguirán poniendo las cosas mas difíciles a los vectores en la actualizad y en el futuro debido principalmente a que la potencia de computación necesaria para la representación del código escrito es mucho menor, hacen un uso intensivo de imágenes que no requieren ser compuestas de objetos mucho mas pequeños uno a uno y por lo tanto, se elimina los dos problemas básicos que afectan a la representación vectorial en los dispositivos móviles, el consumo de energía y el calentamiento del dispositivo como problema colateral.

Actualmente vivimos un momento de impass entre ambas tecnologías en el mercado móvil, quizás mucho mas importante que el mercado de los ordenadores de escritorio ya que todavía no ha alcanzado el punto de saturación de mercado. Y en este impass está claro que hay muchas y grandes oportunidades de negocio, sobre todo porque al desaparecer el vector, y especialmente todo el desarrollo multimedia asociado en el bajo Flash y Silverlight, queda un importante hueco para desarrollar herramientas que permitan generar código HTML5 que cree esa misma experiencia enriquecida para el usuario que ha estado disfrutando hasta ahora.

Desarrolladores, desde los mas grandes a los mas pequeños, tienen el punto de mira puesto a lo largo de los diferentes puntos de este puente transicional: van a hacer falta herramientas, preparación y formación, desarrollo y conocimiento a todos los niveles. Es fácil vislumbrar que Adobe puede estar trabajando en una herramienta similar a Flash pero basada exclusivamente en HTML5. Otros desarrolladores, y faq-mac tiene conocimiento de ellos, ya están trabajando en productos similares para intentar acaparar la cabeza de este nicho de mercado emergente que ahora, sin el vector como referencia, va a ser un auténtico estándar casi monopólico para la representación de contenidos ricos en internet, incluso con el permiso de otras tecnologías propietarias ya presentes en el mercado.

El anuncio de Adobe es, desde luego, el disparo que inicia la carrera de quien va a dominar el mercado de las herramientas de generación de contenidos enriquecidos además de toda una nueva industria de soporte tras esos contenidos. Solo los desarrolladores, usuarios y empresas que empiecen esta carrera ahora, (o se den mucha prisa por subirse al carro) van a poder ocupar los puestos mas estratégicos en este mercado emergente en sus diferentes nichos y niveles, porque en un plazo de 5 años, el mercado va a estar saturado de tal forma que intentar posicionarse será una tarea, a todas luces, inútil.

Un artículo de Carlos Burges